Нове дослідження припускає, що коли деякі древні метеорити приземляються на Землю, вони приносять з собою штрих позаземного цукру.
Щоб було зрозуміло, це не столовий цукор (на жаль, вчені досі не мають уявлення про те, чи віддають перевагу прибульці своїй каві чорній чи підсолодженій). Швидше за все, у порошкоподібних зразках двох давніх, наповнених вуглецем метеоритів астрономи виявили сліди кількох ключових для життя цукрів - у тому числі рибози, цукрової основи РНК (рибонуклеїнової кислоти).
За словами головного автора дослідження Йошіхіро Фурукава, це вперше виявлено ці біоесенціальні цукри у метеоритах. Знахідка дає нове паливо ідеї, що основні будівельні блоки життя на Землі були підроблені в космосі до краш-посадки на нашій молодій планеті мільярди років тому, сказав Фурукава.
"Інші важливі складові життя раніше були знайдені в метеоритах, включаючи амінокислоти (компоненти білків) та нуклеобази (компоненти ДНК та РНК), але цукру були відсутнім шматочком", - Фурукава, доцент університету Тохоку в Японія, йдеться у повідомленні.
У новому дослідженні Фурукава та його колеги проаналізували порошок, зібраний з двох стародавніх метеоритів: метеорита Мерчісона, який впав поблизу Мерчісона, Австралія, у 1969 році, та метеорита NWA 801, який був виявлений у Марокко в 2001 році. бути старше самої Землі (понад 4,5 мільярда років) і було показано в попередніх дослідженнях, що містять органічні речовини, включаючи амінокислоти.
Дослідники проаналізували зразки метеориту за допомогою мас-спектрометрії газової хроматографії, яка дозволяє вченим класифікувати молекули за їх масою та електричним зарядом. Команда виявила невелику кількість рибози в обох метеоритах - до 11 частин на мільярд у NWA 801 та до 180 частин на мільярд у Мерчісоні - плюс сліди інших цукрів, включаючи ксилозу та арабінозу.
Рибоза є найважливішим компонентом РНК, універсальної молекули, яку переносять усі відомі життєві форми. РНК, мабуть, найвідоміший як головний месенджер, відповідальний за копіювання генетичної інформації, що зберігається в ДНК, та передачу цих даних до клітинних структур, відповідальних за вироблення білків, необхідних людині та іншим організмам, щоб вижити. Інші типи РНК активно допомагають у синтезі білка, переміщуючи амінокислоти навколо клітини, в той час як ще інші типи відіграють роль у експресії генів або в запалюванні чи прискоренні хімічних реакцій.
РНК, одним словом, важлива - і деякі дослідники підозрюють, що саме перша молекула перенесла генетичну інформацію в найдавніші форми життя Землі, задовго до того, як ДНК і білки стали звичними. Тепер, коли рибоза була виявлена у двох метеоритах 4,5 мільярда років (але 2-дезоксирибози, первинного цукру в ДНК, немає), вчені можуть зробити більш вагомий випадок, що цукор з космосу бомбардували ранню Землю та допомогли життя скластись .
"Це важливо, оскільки могло бути зрушення доставки позаземної рибози на ранню Землю, що відповідає гіпотезі, що РНК розвинулася спочатку", - йдеться у співавторі дослідження Денні Главін з Центру астробіології Годдарда НАСА, - йдеться у повідомленні . Іншими словами, метеорити, можливо, доставили більше рибози на ранню Землю, ніж дезоксирибоза, що може пояснити, чому РНК з’явилася раніше інших генетичних молекул.
Незабаром у науковців з’явиться ще один шанс позбутися цукру з деяких древніх космічних порід, коли японський космічний корабель Hayabusa2 та NASA OSIRIS-Rex повернуть зразки астероїдів Бенну та Рюгу на Землю. Ці астероїди, які ніколи не контактували із Землею і мають віком від кількох сотень мільйонів до мільярдів років, можуть допомогти вченим довести, які типи молекул справді походять з нашої планети, а які з'явилися лише після подачі цукру.
