Мікрохвильовий анізотропічний зонд NASA Вілкінсона (WMAP) здійснив найкраще вимірювання віку Всесвіту на сьогоднішній день. Відповідно до високоточних спостережень за НВЧ-випромінюванням, які спостерігаються по всьому космосу, вчені WMAP мають найкращу оцінку за віком Всесвіту: 13,73 мільярда років плюс-мінус 120 мільйонів років (це похибка лише 0,87%… не погано насправді…).
Місія WMAP була відправлена до другої лагрангійської точки Сонце-Земля (L2), розташований приблизно в 1,5 мільйона км від поверхні Землі на нічній стороні (тобто WMAP постійно знаходиться в тіні Землі) в 2001 році. Причиною такого розташування є характер гравітаційної стійкості в регіоні та відсутність електромагнітних перешкод від Сонця. Постійно дивлячись у космос, WMAP сканує Космос ультрачутливим мікрохвильовим приймачем, відображаючи будь-які невеликі зміни у фоновій «температурі» (анізотропії) Всесвіту. Він може виявляти мікрохвильове випромінювання в діапазоні довжин хвиль 3,3-13,6 мм (з відповідною частотою 90-22 ГГц). Тому теплі та прохолодні області простору відображаються, включаючи полярність випромінювання.
Це мікрохвильове фонове випромінювання походить з дуже раннього Всесвіту, всього через 400 000 років після Великого вибуху, коли температура навколишнього середовища Всесвіту становила близько 3000 К. При цій температурі можливі нейтральні атоми водню, розсіюючи фотони. Саме ці фотони зауважує сьогодні WMAP, лише набагато прохолодніше на 2,7 Кельвіна (це лише на 2,7 градуса вище абсолютного нуля -273,15 ° С). WMAP постійно спостерігає за цим космічним випромінюванням, вимірюючи крихітні зміни температури та полярності. Ці вимірювання уточнюють наше розуміння структури нашої Всесвіту за часів Великого вибуху, а також допомагають нам зрозуміти природу періоду "інфляції", на самому початку розширення Всесвіту.
Це питання впливу місії WMAP, чим довше це спостерігається, тим краще вдосконалюються вимірювання. Після семи років отримання результатів місія WMAP посилила оцінку віку Всесвіту до межі помилки лише 120 мільйонів років, що становить 0,87% від 13,73 мільярда років з часу Великого вибуху.
“Все посилюється і весь час дає нам кращу і кращу точність […] Це насправді значно краще, ніж попередні результати. У даних є всіляке багатство. " - Чарльз Л. Беннетт, професор фізики та астрономії в університеті Джона Хопкінса.
Це буде захоплюючою новиною для космологів, оскільки теорії на самому початку Всесвіту розвиваються ще більше.
Джерело: New York Times
