Коли Міжнародна космічна станція готується приймати свій перший однорічний візит у наступному році, варто пам’ятати, що НАСА не просто вирішило відправити одного з своїх космонавтів у космос так довго. Рішення зробити це було побудовано на роки, ні,десятиліттядосвід тривалих космічних польотів та досліджень, як змінюється людський організм, як в американській, так і в російській програмах.
Однією з найбільш пам’ятних екскурсій була НАСА «Skylab 4» у 1973-4 рр., В якій брав участь Білл Пог (загиблий вчора в 84 роки). За 84 дні місії - найдовша екскурсія пілотованого на той час - багато трапилося. Між наземним контролем у космонавтів виникла суперечка, яку деякі називають заколотом, а інші не згодні. Також космонавтам було доручено спостерігати за кометою з орбіти, яку вважали найбільшою за століття, але проявляли себе як невтішну помилку.
Незважаючи на те, що Skylab сьогодні не так відомий серед громадськості, це перша космічна станція NASA і навчила агентство багато чого працювати в довгостроковій перспективі в космосі. У моменти після запуску станції мікрометеороїдний щит, призначений захистити станцію, відірвав майстерню, піддаючи станцію сильному сонячному випромінюванню. Перший екіпаж, який прибув до Skylab у 1973 році (званий Skylab 2), повинен був зробити аварійні виправлення на перегрітій станції, перш ніж вони змогли ним користуватися.
І Skylab 2, і 3 включали ветеранів-космонавтів у своїх екіпажах, але Skylab 4 був іншим. Троє чоловіків, що вилетіли на станцію 16 листопада 1973 року, були космічними новичками (Джеррі Карр, Ед Гібсон та Білл Пог), хоча слід зазначити, що їх відправили після багато тренувань на місцях та багаторічного досвіду підтримки інших екіпажів . Однак їх місія почала погано починати.
«У екіпажу… були проблеми під час активізації семінару, з яким раніше не стикалися попередні екіпажі», - йдеться у розділі публікації NASA Скайлаб, наша перша космічна станція.
«Одним із перших її завдань було вивантажити та скласти в космічний корабель тисячі предметів, необхідних для їх тривалого періоду пілотованого використання. Графік послідовності активації диктував тривалі робочі періоди з великою різноманітністю завдань, які необхідно виконати. Екіпаж незабаром виявився стомленим та поза графіком. По мірі протікання періоду активації космонавти скаржилися на занадто сильне натискання. Наземні екіпажі не погодилися; вони відчували, що льотний екіпаж працює недостатньо довго або досить важко. "
Далі сталося те, що одні називали заколотом, а інші - розумною перервою в робочому завданні, оскільки космонавти займали вихідний день. Інша публікація NASA, Підняття на висоті: людські вимоги до розширеного космічного польоту, зазначає, що агентство засвоїло цінний урок про перепрограмування космонавтів на більш тривалих місіях, але зазначає, що повідомлялося про те, що екіпаж ворожив проти землі.
Щойно члени екіпажу та наземний контроль обговорили ситуацію, але, як повідомляється, відносини покращилися. І екіпаж зробив набагато до своєї посадки 8 лютого 1974 року, перевищивши заплановані очікування. Наприклад, вони зробили спостереження над Кометом Коуутек, яке було задекоровано деякими публікаціями, такими якЧасяк "комета століття" (фраза, яка, ймовірно, звучить звично гірким спостерігачам Comet ISON 2013 року). Комета була не такою яскравою, як сподівалися деякі спостерігачі, але все ще достатньо яскравою з орбіти, щоб екіпаж міг бачити видиме і ультрафіолетове світло спостереження.
Екіпаж також повідомив про значення вправ на орбіті. Міжнародні космічні станції космонавти зазвичай роблять дві години на день; космонавти Skylab робили кілька типів за 1,5 години. Обладнання, яке вони використовували, включало велосипедний ергометр та бігову доріжку. Вони проводили тривалі спостереження над Землею та Сонцем (у той час, коли мало космічних спостережень за нашою найближчою зіркою.) Pogue також здійснив дві космічні прогулянки, накопичивши 13 годин та 31 хвилину досвіду "поза".
Pogue, ветеран війни в Кореї та минулий член USAF Thunderbird, мав великий досвід роботи як на американських, британських, так і на чеських літаках, перш ніж був обраний одним із групи 19 космонавтів у квітні 1966 року, перед початком місячної програми Аполлона. Він був членом екіпажів з підтримки космонавтів для Аполоса 7, 11 та 14 і повинен був відправитися на Місяць на Аполлон 19 до того, як цей рейс був скасований. Пог покинув НАСА в 1977 році, за чотири роки до початку програми човників, і працював консультантом з аерокосмічної галузі.
