Коли він здійснив історичну проліт Плутона в липні 2015 року, Нові горизонти космічний апарат дав науковцям та широкій громадськості першу чітку картину того, як виглядає ця далека карликова планета. Окрім надання захоплюючих зображень «серця» Плутона, його замерзлих рівнин та гірських ланцюгів, однією з найбільш цікавих особливостей, які він виявив, був таємничий «лопатевий місцевість» Плутона.
За даними, отриманими о Нові горизонти, ці особливості майже повністю виготовлені з метанового льоду і нагадують гігантські леза. На момент їх відкриття, що спричинило ці особливості, залишалося невідомим. Але згідно з новими дослідженнями членів Нові горизонти Команда, можливо, ці особливості є результатом певного виду ерозії, пов'язаного зі складною кліматичною та геологічною історією Плутона.
З тих пір Нові горизонти зонд детально ознайомився з геологічними особливостями Плутона, існування цих зубчастих хребтів стало джерелом таємниці. Вони розташовані на найбільшій висоті на поверхні Плутона біля його екватора і можуть досягати декількох сотень футів у висоту. У цьому відношенні вони схожі на пенітенти, тип будови, знайдені на висотних снігових полях уздовж екватора Землі.
Ці структури утворюються за допомогою сублімації, де атмосферна водяна пара замерзає, утворюючи стоячі, лезоподібні крижані структури. Процес заснований на сублімації, коли швидкі зміни температури призводять до переходу води з пари в твердий (і знову назад), не переходячи в рідкий стан між ними. Маючи це на увазі, дослідницька група розглядала різні механізми формування цих хребтів на Плутоні.
Вони визначили, що лопатева місцевість Плутона стала результатом замерзання атмосферного метану на екстремальних висотах на Плутоні, що призвело до появи льодових споруд, подібних до тих, що знайдені на Землі. Команду очолив Джеффрі Мур, науковий співробітник NASA Ames Research Центр, який також був Нові горизонти член команди. Як він пояснив у прес-заяві NASA:
"Коли ми зрозуміли, що лопатева місцевість складається з високих покладів метанового льоду, ми запитали себе, чому він утворює всі ці хребти, на відміну від великих плям льоду на землі. Виявляється, Плутон зазнає зміни клімату, а іноді, коли Плутон трохи тепліший, метановий лід починає в основному «випаровуватися».
Але на відміну від Землі, ерозія цих особливостей пов'язана зі змінами, що відбуваються протягом еонів. Це не дивно, коли орбітальний період Плутона становить 248 років (або 90560 земних днів), це означає, що потрібно, щоб пройти одну орбіту навколо Сонця. Крім того, ексцентричний характер орбіти означає, що його відстань від Сонця значно коливається, від 29,658 АС в перихеліоні до 49,305 АС при афелії.
Коли планета знаходиться найдалі від Сонця, метан замерзає з атмосфери на великих висотах. І коли вона наближається до Сонця, ці льодові особливості знову тануть і знову перетворюються в атмосферні пари. У результаті цього відкриття ми тепер знаємо, що поверхня та повітря Плутона, очевидно, набагато динамічніші, ніж вважалося раніше. Так само, як у Землі є кругообіг води, Плутон може мати цикл метану.
Це відкриття також може дозволити вченим скласти карти Плутона, які не були сфотографовані дуже детально. Коли Нові горизонти Місія провела свій проліт, вона зробила фотографії високої роздільної здатності лише однієї сторони Плутона - позначеної як "півсфера зустрічі". Однак він міг спостерігати лише іншу сторону при меншій роздільній здатності, що заважало детально відображати її.
Але грунтуючись на цьому новому дослідженні, дослідники NASA та їх співробітники змогли зробити висновок, що ці гострі хребти можуть бути широко розповсюдженою ознакою «далекої сторони» Плутона. Дослідження також важливе тим, що воно просуває наше розуміння глобальної географії та топографії Плутона, як минулого, так і теперішнього. Це пов'язано з тим, що він продемонстрував зв'язок між атмосферним метаном та висотними особливостями. Таким чином, дослідники тепер можуть підняти висоту Плутона, шукаючи концентрації метану в його атмосфері.
Не так давно Плутон вважався одним із найменш зрозумілих тіл нашої Сонячної системи, завдяки своїй величезній відстані від Сонця. Однак завдяки поточним дослідженням, що стало можливим завдяки даним, зібраним Нові горизонти Місія, вчені стають все більш знайомими з тим, як виглядає її поверхня, не кажучи вже про типи геологічних і кліматологічних сил, які формували її з часом.
І не забудьте насолоджуватися цим відео, де детально розкриваються відкриття клинкової місцевості Плутона, люб’язно наданою
