Попросити даму її справжній вік може бути не ввічливим, але коли мова йде про зірок, це не так просто, як перевірити посвідчення водія. З нашої точки зору, всі зірки можуть виглядати приблизно однаково - так як же ми визначити ту, яка має мільярд років від тієї, що десять мільярдів? Відповідь може бути зоряною швидкістю віджиму.
У 218-му засіданні Американського астрономічного товариства астроном Сорен Мейбом з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики представив свої висновки. "Обертання зірки повільно сповільнюється з часом, як верхівка, що обертається на столі, і її можна використовувати як годинник для визначення її віку". каже Мейбом. "Зрештою, нам потрібно знати віки зірок та їхніх планет, щоб оцінити, чи могло розвинутися чуже життя в цих далеких світах. Чим старша планета, тим більше часу доводиться починати життю. Оскільки зірки і планети утворюються разом, якщо ми знаємо вік зірки, ми знаємо і вік її планет ".
Заздалегідь визначивши вік зірки, це допомагає астроному працювати з такими проектами, як Kepler. Знання, з чого почати в галактиці, наповненій зірками, допомагає нам зрозуміти, як планетарні системи формуються та розвиваються і чому вони настільки відрізняються одна від одної. За деяких обставин, як галактичні зоряні скупчення, ми майже знаємо, що знаємо вік зірки, тому що ми вважаємо, що вони сформувалися приблизно в один і той же час. Однак для самотньої зірки, яка переховує планети, визначити вік набагато складніше. Вимірювання обертання зірок у скупченнях різного віку виявляє, як саме спін та вік пов'язані. Тоді астрономи можуть розраховувати спін окремої зірки і обчислювати її вік.
Як саме робиться обчислення зіркової швидкості віджиму? Спробуйте саме, як ми знаємо обертання Соля - сонячні плями. Кожен раз, коли «зіркова пляма» обертається по видимій поверхні, вона настільки незначно тьмяніє. Вимірюючи, як довго ці зміни відбуваються, ми даємо істотні підказки того, як швидко обертається зірка. Хоча ці зміни минулі та зменшуються у віці зірок, чутливість космічного корабля "Кеплер" була розроблена спеціально для вимірювання зоряної яскравості дуже точно з метою виявлення планет (які так злегка блокують світло зірки, якщо вони перетинають обличчя зірки з нашої точки перегляду).
Але це завдання було далеко не з легких. У чотирирічному підготовчому дослідженні, проведеному за допомогою спеціально розробленого приладу (Hectochelle), встановленого на телескопі MMT на Mt. Хопкінс на півдні Арізони, Мейбом та його колеги сортували інформацію про майже 7000 окремих зірок та використовували дані Кеплера, щоб визначити, наскільки швидко ці зірки крутяться. Їх висновки включали зірки з періодами обертання від 1 до 11 днів, що підтверджує, що гірохронологія - це новий захоплюючий метод вивчення віку відокремлених зірок.
«Ця робота є стрибком у нашому розумінні того, як працюють зірки, як наше Сонце. Це також може мати важливий вплив на наше розуміння планет, виявлених поза нашою Сонячною системою », - сказав Мейбом.
