Європа, шостий найближчий місяць Юпітера, вже давно є джерелом захоплення та дива для астрономів. Він не тільки унікальний серед своїх ровесників Джовіана тим, що має гладку покриту льодом поверхню, але вважається, що під цією земною корою існують теплі води океану - що також робить його сильним кандидатом у позаземне життя.
І тепер, поєднуючи мозаїку кольорових зображень із сучасними технологіями обробки зображень, NASA випустила нову версію того, що, мабуть, найкращий вигляд Європи поки. І це просто просто найближче наближення до того, що побачило б людське око, і наступне найкраще - побачити це близько.
Кольорове зображення з високою роздільною здатністю, яке показує найбільшу частину поверхні Місяця, було зроблене із зображень, зроблених зондом Галілео НАСА. Використовуючи експеримент Solid-State Imaging (SSI), корабель захопив ці зображення під час своєї першої та чотирнадцятої орбіти через систему Юпітера відповідно у 1995 та 1998 роках.
Раніше цей вигляд був випущений у вигляді мозаїки із меншою роздільною здатністю та сильно покращеним кольором (як видно на веб-сайті JPL). Для створення цієї нової версії зображення були зібрані в реалістичний кольоровий вигляд поверхні, який наближає до того, як Європа виглядала б для людського ока.
Як показано вище, нове зображення показує приголомшливе різноманіття геології поверхні Європи. Довгі, лінійні тріщини та хребти перетинають поверхню, перериваючись ділянками порушеної місцевості, де поверхнева крижана кора була розбита і знову замерзла в нові структури.
Зображення, зроблені за допомогою інфрачервоного, зеленого та фіолетового фільтрів, були об'єднані для створення цього виду. Зображення було виправлено на світло, що розсіюється поза зображенням, щоб забезпечити корекцію кольору, яка калібрується за довжиною хвилі. Прогалини у зображеннях заповнені імітованим кольором на основі кольору прилеглих ділянок поверхні з подібними типами рельєфу.
Ці кольорові варіації по всій поверхні пов'язані з різницею в геологічному типі та розташуванні. Наприклад, ділянки, які виявляються синіми або білими, містять відносно чистий водний лід, тоді як червонуваті та коричневі ділянки містять компоненти, що не є льодом, у більш високих концентраціях.
Полярні області, видимі ліворуч і праворуч від цього виду, помітно синіші, ніж більш екваторіальні широти, які виглядають більш білими. Вважається, що ця варіація кольору обумовлена різницею розмірів зерна льоду в двох місцях.
Цей погляд на Європу виділяється як кольоровий вид, який показує найбільшу частину поверхні Місяця при найвищій роздільній здатності. У попередній версії подання з нижчою роздільною здатністю, опублікованій у 2001 році, були кольори, які були сильно розширені. Ентузіасти космічних знімків створили власні версії представлення даних, використовуючи загальнодоступні дані, але НАСА раніше не випускала власну передачу, використовуючи майже природний колір.
На зображенні також багато довгих кривих та лінійних переломів у яскравій крижаній оболонці Місяця. Вчені прагнуть дізнатися, чи рудувато-коричневі тріщини та інші відмітки розбризкуються по поверхні містять підказки про геологічну історію Європи та хімію глобального океану, який, як вважається, існує під льодом.
Це викликає особливий інтерес для вчених, оскільки цей передбачуваний океан є найбільш перспективним місцем нашої Сонячної системи, поза Землею, шукати сучасні середовища, придатні для життя. Місія "Галілео" знайшла вагомі докази того, що підземний океан солоної води контактує зі скелястим морським дном. Кругообіг матеріалу між океаном та льодовою оболонкою може потенційно забезпечити джерела хімічної енергії, яка могла б підтримувати прості життєві форми.
Майбутні місії до Європи, які можуть залучати все, що завгодно, від землевласників до космічних проникників, можуть нарешті відповісти на питання, чи існує життя за межами нашої маленької блакитної планети. Зображення цього світу у всій його крижаній красі - це ще один невеликий крок на цьому шляху.
Окрім щойно обробленого зображення, JPL випустила нове відео, в якому пояснюється, чому цей ймовірний океанський світ є першочерговим завданням для майбутніх розвідок:
