Сьогодні 60 років тому США стали космічною нацією.
31 січня 1958 року нація запустила свій перший успішний супутник - Explorer 1, який здійснив орбіту Землі на вершині ракети Юпітер-С з ракетного додатку Кейп Канаверал у Флориді (тепер він називається станцією ВПС Кейп Канаверал).
"Ми міцно встановили собі місце в космосі", - піонер ракети Верхер фон Браун, який керував командою, яка проектувала "Юпітер-С", заявив незабаром після того, як Explorer 1 вийшов у космос. : Перший американський супутник у знімках]
Успіх Explorer 1 заспокоїв чимало пом'якшених нервів серед американської політичної та військової еліти, яка нещодавно пережила три принизливі космічні невдачі.
Перші два поштовхи були люб'язно надані Радянським Союзом, який 4 жовтня 1957 року запустив перший в історії штучний супутник Sputnik 1, а потім через місяць вивів собаку на ім'я Лайка на орбіту на борт Sputnik 2 ремесло.
Сполучені Штати намагалися відповісти 6 грудня 1957 року власним запуском супутника. Але ракета, що перевозила перший в країні космічний корабель, 3,5 фунта. (1,6 кілограма) Тестовий транспортний засіб Vanguard 3, спалахнувши невдовзі після виходу з ефіру, транслюється на національному телебаченні.
Отже, запуск Explorer 1 "безумовно врятував відкриту рану; в цьому немає сумнівів", - розповів Space.com минулого осені колишній головний історик NASA Роджер Лауніус.
Але 30,7 фунтів. (13,9 кг) Explorer 1 був не просто рекламним трюком космічної гонки; супутник виконував новаторські наукові роботи під час обходу Землі. Він помітив менше космічних променів високої енергії, ніж очікувалося, провідний головний дослідник Explorer 1 Джеймс Ван Аллен припустив, що детектор супутника був переповнений зарядженими частинками, захопленими в магнітному полі Землі. [Космічна гонка: Чи могли США побити Радянські космоси у космос?]
Ван Аллен мав рацію. Космічний корабель "Explorer 3", який запустився 26 березня 1958 р., Підтвердив існування цих смуг випромінювання, які нині відомі як пояси Ван Аллена. (Explorer 2 запустився на три тижні раніше, але не зміг вийти на орбіту через несправність ракети.)
Супутник був розроблений та побудований інженерами в Лабораторії реактивного руху (JPL) в Пасадені, Каліфорнія. Сьогодні JPL є одним з головних центрів NASA, але NASA навіть не існувало, коли Explorer 1 зняли з роботи; космічне агентство було офіційно створене через півроку, 29 липня 1958 року, і розпочало свою діяльність 1 жовтня того ж року.
Провідник 1 масштабував навколо Землі дуже еліптичний, 114-хвилинний шлях, який пройшов до Землі на відстані 220 миль (354 кілометри) і на відстань 1563 милі (2,515 км). Супутник продовжував працювати майже чотири місяці, блимаючи, коли батареї померли 23 травня 1958 року. Він, нарешті, повернувся на Землю 31 березня 1970 року, згорівши в атмосфері після завершення понад 58 000 орбіт, повідомили представники НАСА.
Космічна гонка продовжувала зростати після Explorer 1. Радянський Союз вперше запустив людину в космос, коли космонавт Юрій Гагарін 12 квітня 1961 року вийшов на орбітальну місію. Сполучені Штати відповідали цьому подвигу наступного лютого разом із Джоном Орбітальна місія Глена. (Алан Шепард став першим американцем у космосі 5 травня 1961 року, але його політ був суборбітальним, а не орбітальним.)
І, звичайно, НАСА закінчила успіх у відомій обіцянці президента Джона Ф. Кеннеді поставити чоботи на Місяць до кінця 1960-х. Ми відзначимо 50-річчя вражаючого досягнення Apollo 11 у липні 2019 року.
