Кредит зображення: NASA / JPL
Більше місяця в бонусний час після успішної першочергової місії на Марсі, ровер НАСА бачив, можливо, шарувату скелю на пагорбах лише попереду, в той час як Twin Opportunity розширив руку на вибиті камінням камінні крати, щоб зібрати підказки водяного минулого.
Обидва роботологи-геологи проекту Mars Exploration Rover залишаються здоровими. Інженери з лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, штат Каліфорнія, в травні швидко відновили дух від двох несподіваних перезавантажень комп'ютера, спровокованих глюками програмного забезпечення з низькою ймовірністю. "Нам пощастило вдарити два дуже неправдоподібні сценарії за вісім днів, але в обох випадках команда програмного забезпечення змогла вирішити проблему протягом дня", - сказав Джо Снайдер, інженер-програмний інженер Lockheed Martin в команді роверів JPL.
З моменту, коли п'ять місяців тому на Марс проїхав на Марс, Дух проїхав більше 2,9 кілометрів, більше ніж три чверті з моменту виконання тримісячної основної місії. Зараз у нього є лише близько 400 метрів (440 ярдів) - можливо, менше, ніж за тиждень їзди - до того, як досягти основи ряду пагорбів, неофіційно названих «Columbia Hills», які в січні вчені визначили бажаним, але потенційно недосяжним місцем для ровера.
"Це перший раз, коли ми колись пильно дивилися на пагорби на Марсі", - сказав доктор Джеймс Райс з Арізонського державного університету, Темпе, член наукової команди роверів. У 1997 році пагорби під назвою "Twin Peaks" змучували вчених лише за один кілометр (1100 ярдів) від місця посадки Марса Патфіндера. "Ми могли спостерігати лише Twin Peaks з відстані і дивуватися їм, але тепер з більш здібним ровером ми зможемо дістатися до Columbia Hills", - сказала Райс. Він виступив на брифінгу сьогодні в JPL.
Скелі на Колумбійських пагорбах можуть зрозуміти як те, як утворюються пагорби на Марсі, так і те, чи було древнє середовище в цій частині Марса вологим. Зображення Spirit взяли, як він наближається до пагорбів, де вже видно валуни та потенційні скелі. "Ці скелі набагато старші за те, що ми їздили по всій території", - сказала Райс. «Ми могли б знайти багато геологічної історії, замкненої в них. Вони, можливо, є одним з найдавніших матеріалів, які коли-небудь бачили на Марсі. "
На оправі стадіону «Кратер витривалості», на півдорозі навколо Марса від Spirit, Opportunity використовує свій мікроскопічний пристрій для дослідження текстури гірських порід, додаючи інформацію про минуле озеро чи морське середовище, що також залишило свій слід у меншому кратері , "Орел", де приземлилася "Можливість".
"Ми дивимось на скелі з дуже цікавими поверхневими текстурами", - сказала член наукової групи доктор Венді Калвін з Університету Невади, Рено. "Ці скелі, схоже, є з того самого геологічного шару, що і відслонення Кратера Орела, але вони мають деякі відмінності від того, що ми бачили там". Одна скеля під назвою "Pyrrho" на ободі "Endurance" має плетений візерунок брижі. Інший, "Діоген", порівняно з гірськими породами, що спостерігався раніше, має більшу частину дископодібних порожнин, які вчені інтерпретують як місця, де у скелях утворюються кристали, а потім зникають, коли хімія води в скелях змінюється.
З точки зору огляду на південно-східному краю витривалості, Opportunity використовував свою панорамну камеру та мініатюрний тепловий емісійний спектрометр для дослідження внутрішньої частини кратера, доповнивши аналогічне дослідження, зроблене раніше із західного краю. Обидва прилади можна використовувати для оцінки мінерального складу на відстані. "Ми бачимо сильний базальтовий характер у піску на дні та в деяких скелях у стіні кратера", - сказав Калвін. Це контраст із багатим сульфатом складом верхнього шару, який нагадує відслонення кратера орла. "Ми очікуємо, що базальтовий матеріал розповість нам про умови навколишнього середовища з більш ранніх часів", - сказала вона.
Вчені та інженери оцінюють потенційну наукову вигоду від передачі "Можливості" в кратер витривалості та оцінюють, чи зможе ровер повернутися назад. Рішення про те, чи потрібно входити до кратера, ґрунтуватиметься на цих чинниках.
Контролери місій почали часто використовувати режим "глибокого сну" для можливості, повідомив керівник місії JPL Метт Уоллес. Це більш повне відключення за ніч, яке дозволяє економити енергію, але при розрахунку компромісу ризикуючи пошкодити мініатюрний спектрометр теплових випромінювань. Стратегія приблизно втричі збільшила кількість часу, коли сонячний двигун може працювати протягом дня. До цих пір спектрометр вижив, але в міру прогресу марсіанських зим вчені сподіваються втратити використання цього інструменту.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує проектом "Марс розвідки Марса" для Управління космічної науки НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, та додаткову інформацію про проект можна отримати у JPL за адресою http: //marsrovers.jpl.nasa .gov та з Корнельського університету, Ітака, штат Нью-Йорк, за адресою http://athena.cornell.edu.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
