Коли на зовнішніх краях нашої Сонячної системи був виявлений далекий планетоїд Седна, він поставив вчені загадку. Здається, Седна крутилася дуже повільно порівняно з більшістю об'єктів Сонячної системи, здійснюючи один оберт кожні 20 днів. Астрономи висловлювали гіпотезу, що цей світ володів небаченим місяцем, гравітація якого уповільнювала обертання Седні. І все ж знімки космічного телескопа Хаббла не показали жодних ознак місяця, щоб вплинути на Седна.
Нові вимірювання Скотта Гауді, Кшиштофа (Криса) Станека та його колег з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики (CfA) прояснили цю таємницю, показавши, що місяць не потрібен. Седна обертається набагато швидше, ніж вважалося спочатку, обертаючись один раз на своїй осі кожні 10 годин. Цей коротший період обертання є типовим для планетоїдів нашої Сонячної системи, що не потребує пояснення зовнішніх впливів.
"Ми вирішили випадок зниклого місяця Седна. Місяць не зник, тому що його ніколи не було для початку ", - сказав Гауді.
Седна - це дивний світ, екстремальна орбіта якого займає його на відстані понад 45 мільярдів миль від Сонця або понад 500 астрономічних одиниць (де одна астрономічна одиниця - середня відстань Земля-Сонце у 93 мільйони миль). Седна ніколи не наближається до Сонця ближче ніж 80 астрономічних одиниць, і потрібно 10 000 років, щоб виконати одну орбіту. Для порівняння, 24-річна овальна орбіта Плутона приймає його від 30 до 50 астрономічних одиниць від Сонця.
"До цих пір Седна здавалася дивним у всіх відношеннях, що вивчалися. Кожна власність Седна, яку ми змогли виміряти, була нетиповою », - сказав Гауді. "Ми показали, що період обертання Sedna, принаймні, цілком нормальний."
Седна виглядає незвично іншими способами, крім своєї орбіти. По-перше, це одна з найбільших відомих «другорядних планет», орієнтовний розмір якої становить 1000 миль порівняно з 1400 миль Плутона. Sedna також відображає незвично червоний колір, який досі не пояснений.
Початкові вимірювання показали, що період обертання Седна також був надзвичайно довгим - надзвичайно довгим порівняно з іншими жителями Сонячної системи. Вимірюючи невеликі коливання яскравості, вчені підрахували, що Седна обертається один раз кожні 20-40 днів. Таке повільне обертання, ймовірно, вимагатиме наявності поблизу великого Місяця, чия сила тяжіння могла б застосувати гальма та уповільнити віджимання Седна. У результаті такої інтерпретації, концепції художника, опубліковані, коли було оголошено про відкриття Седна, показали супутник місяця. Через місяць знімки, зроблені космічним телескопом Хаббл НАСА, показали, що великого місяця не існує.
По-справжньому детективним способом Гауді та його колеги дослідили цю проблему, спостерігаючи за Седне, використовуючи новий інструмент MegaCam на телескопі ММТ діаметром 6,5 метра на горі Хопкінс, штат Аріз. Вони вимірювали яскравість Седна в пошуках контрольної, періодичної яскравості та затемнення показав би, як швидко обертається Седна.
Як зауважив Метью Холман, один із членів команди CfA, "Різниця в яскравості Седна досить мала і її можна було легко не помітити".
Їх дані відповідають комп’ютерній моделі, в якій Sedna обертається один раз кожні 10 годин. Оцінки команди остаточно виключають період ротації, менший ніж 5 годин або довший 10 днів.
Поки ці дані вирішують одну таємницю Седна, інші таємниці залишаються. Головне серед них - питання про те, як Седна потрапила на свою високоеліптичну, еонну орбіту.
"Теоретики докладають всіх зусиль, щоб спробувати з'ясувати, звідки походить Седна", - сказав Гауді.
Астрономи продовжуватимуть вивчати цей дивний світ ще деякий час.
"Це абсолютно унікальний об'єкт у нашій Сонячній системі, тому все, що ми можемо дізнатися про нього, буде корисним для розуміння його походження", - сказав Станек.
Це дослідження було подано до публікації The Astrophysical Journal Letters і розміщено в Інтернеті за адресою http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
