Найголовнішим досягненням місії Кассіні на Сатурн є відкриття струменів водяної пари, що розпорошуються з південного полюса Енцелада. Ці крижані гейзери були вперше засвідчені космічним кораблем у 2005 році, але цей маленький Місяць на 515 кілометрів увійшов у науковий прожектор і буквально переписав цілі місії. Після 22 літаючих енцеладів протягом його майже дванадцяти років на орбіті навколо Сатурна Кассіні зібрав достатньо даних, щоб визначити, що під замерзлою корою Енцелада є глобальний підземний океан солоної рідкої води - океан, який розповсюджується в космос від довгого «тигра» смуга »тріщини, що проходять через південний полюс Місяця. Тепер, нові дослідження показали, що принаймні деякі парові струмені посилюють активність, коли Енцелад знаходиться далі від Сатурна.
Вимірюючи зміни яскравості далекої фонової зірки, коли шум Енцелада проходив перед нею в березні 2016 року, Кассіні спостерігав значне збільшення кількості крижаних частинок, що викидаються одним конкретним джерелом струменя.
Названий «Багдад 1», струмінь пішов від 2% від загального вмісту парів у всій площі шлейфу до 8%, коли Енцелад був у найдальшій точці своєї злегка ексцентричної орбіти навколо Сатурна. Це невелике, але значне відкриття вказує на те, що, хоча плити Енцелада реагують на морфологічні зміни місячної кори внаслідок припливного згинання, це відбір дрібномасштабних струменів, які демонструють найбільшу різницю у виході (а не просте, загальне збільшення вибуху) поперек повних шлейфів.)
"Як тріщини смуга тигра реагують на натиск і тягнення припливних сил, коли Енцелад проходить навколо своєї орбіти, щоб пояснити цю різницю? Тепер у нас є нові підказки! " сказала Кендіс Хансен, старший науковий співробітник Інституту планетарних наук та головний планувальник дослідження. "Можливо, окремі джерела струменя вздовж смуг тигра мають конкретну форму або ширину, що найбільш сильно реагує на приплив, що змушує кожну орбіту збільшити більше крижаних зерен на цій орбітальній довготі".
Підтвердження того, що Енцелад показує збільшення загального обсягу випуску в далеких точках від Сатурна, було вперше зроблено в 2013 році.
Чи означає цей новий висновок, що внутрішня структура тріщин відрізняється від того, що підозрювали вчені або якийсь інший процес працює або в межах Енцелада, або на його орбіті навколо Сатурна, ще належить визначити.
"Оскільки ми можемо бачити лише те, що відбувається над поверхнею, наприкінці дня, модельєрам належить взяти ці дані і з'ясувати, що відбувається під землею", - сказав Хансен.
Джерела: Інститут планетарних наук та НАСА / JPL
