У вересні 2019 року SpaceX оприлюднив перший Зоряний корабель прототип, перший з декількох тестових апаратів, який би затвердив дизайн космічного корабля нового покоління, який би виконав московські обіцянки здійснити комерційні польоти на Місяць і Марс. І хоча в листопаді 2019 року після Mk було трохи невдачі. 1 зазнав структурних збоїв, Маск зазначив, що компанія рухатиметься вперед з іншими прототипами.
Як пояснив Муск в той час, це складатиметься з Mk. 3 прототипу, який проводив орбітальний тестовий політ на висоту 100 км (62 милі) десь у 2020 році. Згідно з останніми поданнями з FCC, це випробування могло відбутися вже в середині березня і передбачає запуск транспортного засобу з компанії випробувальний комплекс у Бока-Чика, штат Техас, і летить на висоту 20 км (12,6 милі) перед посадкою.
Відповідно до поданих заявок, SpaceX вимагає доступу до радіочастот заради «[e] xperimental запуску, посадки та відновлення суборбітального тестового транспортного засобу Starship», щоб наземні контролери могли спілкуватися з транспортним засобом під час польоту та контролювати його траєкторію . Ці дані будуть безпосередньо надані Національній адміністрації зв'язку та інформації (NTIA), ВВС США та НАСА.
Цей тест стане ще одним важливим кроком у розвитку системи Зоряний корабель і Супер важкий система запуску, за якою заявляє Муск, зможе транспортувати вантажі до 100 метричних тонн (Us тонн) та екіпажі до 100 до глибокого космосу. Це включало б відправлення вантажів та екіпажів на Місяць до 2022 та 2024 років (відповідно) з довгостроковою метою проведення регулярних місій на Марс.
Тестовий політ на висоту 20 км (12,6 милі) відповідає тому, що Mk. Спочатку планувалося це зробити. На жаль, 20 листопада цей прототип зазнав вибуху під час випробування навантаження, де резервуари з киснем та метаном транспортного засобу були заповнені кріогенною рідиною, щоб побачити, як вони затримуються при повному тиску.
У відповідь компанія вирішила зняти прототип і продовжувати роботу з повністю зібраним Mk. 2 і вдосконалений Mk. 3 дизайн (який будується на їх об'єкті в Бока-Чика, Техас). На відміну від Mk. 1 і Mk. 2, цей корпус Мк. 3 прототип повинен був складатися з цільних кілець із звареної сталі та матиме конфігурацію двигуна, оптимізовану для польоту в орбіту.
Тоді як Mk. 2 мали шість двигунів Raptor, оптимізованих для рівня моря, Mk. 3 мали б три двигуни, оптимізовані до рівня моря та три двигуни Raptor, оптимізовані під вакуум. Це ідентично тому, що є остаточним дизайном Зоряний корабель дзвінки, поки Супер важкий Ракетний апарат матиме 37 двигунів Raptor - 30 з них оптимізовані за рівнем моря та 7 двигунів Raptor, оптимізованих під вакуум.
Хоча політ на 20 км не вистачає орбітального тесту на 100 км (62 милі), якого SpaceX сподівається здійснити, він є головним кроком як для Starship, так і для двигуна Raptor, який його забезпечує. Окрім успішних наземних випробувань за участю двигуна Raptor, полет SpaceX протестував двигун за допомогою бункера Starship на висоті 150 метрів минулого літа.
Однак до орбітального тестового польоту ще дуже далеко, і ще багато чого потрібно зробити, перш ніж це вдасться здійснити. Тим часом, подання FCC від SpaceX попросила дозволу на польоти вже 16 березня, хоча це дасть їм до 16 вересня виконати цей тестовий політ. Хоча Маск схильний бути оптимістичним щодо своїх термінів, його компанія має репутацію в майбутньому.
