Космічний апарат, який буде нюхати можливі ознаки життя в марсіанській атмосфері, майже готовий розпочати наукову роботу на Червоній планеті.
Orbiter Trace Gas (TGO) - частина європейської програми розвідки ExoMars під проводом Європи - щойно завершила майже щорічну акцію "аеробразування", під час якої вона використовувала перетягування атмосфери Марса для опускання та циркуляції своєї орбіти.
"Аеробика працює лише тому, що ми провели значну кількість часу в атмосфері під час кожної орбіти, а потім повторили це понад 950 разів", - заявив у польоті директор польотів Європейського космічного агентства (ESA) Мішель Дені. "За рік ми скоротили швидкість космічного корабля на величезних 3600 км / год [2240 миль / год], знизивши його орбіту на необхідну кількість". [Фотографії: Місії ExoMars Європи на Марс в Європі]
Коли TGO прибув на Марс у жовтні 2016 року, він проскочив на високоеліптичну орбіту на чотири дні, що наблизило його до Червоної планети на 124 милі (200 кілометрів) і відвезло її на відстані 60 900 миль (98 000 км) ). Авіаційна гальмівна кампанія, яка тривала з березня 2017 року по вівторок (20 лютого), призвела до того, що найвіддаленіша точка знизилася до всього лише 650 миль (1050 км), зберігаючи найближчий підхід таким же, заявили чиновники ESA.
Але ще потрібно виконати роботу: остаточний шлях ТГО - круговий, що знаходиться на відстані 250 миль (400 км) над поверхнею Марсія. Якщо все піде за планом, космічний корабель досягне цієї орбіти до середини квітня після серії стрілянини.
TGO розпочне перевірку своїх інструментів у середині березня, поки ці маневри ще тривають, тому орбітальник буде готовий розпочати наукові спостереження 21 квітня.
"Тоді судно буде переорієнтоване, щоб утримувати камеру, спрямовану вниз, а її спектрометри спрямовані до сонця, щоб спостерігати за атмосферою Марса. Ми можемо нарешті розпочати довгоочікувану наукову фазу місії", Хокан Шведхем, проект ESA вчений, сказано в тому ж самому твердженні.
Фаза науки передбачає характеристику газів з малим вмістом в марсіанському повітрі, включаючи метан, що може бути ознакою життя. Близько 90 відсотків атмосферного метану Землі виробляється біологічно, і астрономи за останні десятиліття кілька разів виявляли видимі потоки речовини в повітрі Марса.
Метан також може вироблятися абіотично, тому такі шлейфи самі по собі не є свідченням крихітних марсіанів. Вчені сподіваються, що TGO може допомогти їм зрозуміти, звідки береться метан Червоної планети, і що це породжує.
TGO також має ряд інших завдань, включаючи полювання на похований водний лід та службу в якості ретрансляції даних для рятувального ровера ExoMars, який планується приступити до 2021 року.
TGO запущений на Марс у березні 2016 року разом із землею під назвою Schiaparelli, яка була розроблена для тестування технологій приземлення для ровера ExoMars. Скіапареллі розбився на поверхні Червоної планети у жовтні 2016 року; Пізніше посадовці ESA відслідковували випадкові випадки, коли відбулися збої даних, що плутало бортовий комп'ютер приземлення з конфліктною інформацією.
