Астрономи сперечаються, скільки спіральних озброєнь має наша Галактика. Чи Чумацький Шлях - це чотири- або дворука спіральна галактика? Астрономи часто вважали, що Чумацький Шлях є потенційно чотирируковою спіральною галактикою, але порівняно недавні спостереження телескопа Спітцера НАСА передбачають, що Галактика мала дві спіральні руки. У 2013 році астрономи склали карту зірок, що утворювали зірки, і стверджували, що вони знайшли дві зниклі зброї, повернувши загальну кількість зброї до чотирьох.
Справа чотирирукого Чумацького Шляху, можливо, щойно посилилася.
Команда бразильських астрономів використовувала зоряні скупчення, вбудовані в натальні хмари, щоб простежити структуру Галактики. "Наші результати сприяють чотирирукій спіральній галактиці, яка включає зброю Стрільців-Каріну, Персея та Зовнішню.", - зазначила група з федерального університету в Ріо-Гранде-ду-Сул.
«Незважаючи на зусилля, спрямовані на покращення розуміння структури Галактики, питання залишаються. Не існує єдиної думки щодо кількості та форми спіральних плечей Галактики ", - зазначив головний автор Д. Камарго. Він додав, що розташування Сонця в затемненому диску Галактики було головним фактором, що перешкоджає нашому розумінню ширшої структури Чумацького Шляху. Іншими словами, у нас не спостерігається пташиного польоту на нашу Галактику.
Команда зауважила, що молоді вбудовані кластери є чудовими відслідковувачами структури Галактики: "Сучасні результати свідчать про те, що вбудовані кластери Галактики розташовані переважно в спіральних руках". Вони відзначили, що утворення зірок може відбуватися після обвалу та фрагментації гігантських молекулярних хмар, виявлених у спіральних рукавах, і, отже, молоді вбудовані зоряні скупчення, які згодом з’являються, є прекрасними зондами галактичної структури, оскільки вони не змістилися далеко від місця свого народження.
Команда використовувала дані інфрачервоного телескопа NASA WISE для виявлення молодих кластерів, які все ще вбудовані у їхні натальні хмари, які часто охоплені значною пилом. Інфрачервоне зоряне світло менш затьмарене пилом, ніж видиме світло, що надає астрономам безпрецедентний вигляд. Дійсно, група виявила 7 нових вбудованих скупчень, декілька з яких (позначені Камарго 441-444) можуть належати до більшого агрегату, який знаходиться в руці Персея. Вони припустили, що гігантська молекулярна хмара була стиснута спіральним плечем, що, можливо, викликало утворення зірок у декількох скупченнях, і виникли численні зіркові скупчення з аналогічним віком (альтернативний або паралельний сценарій - це послідовне формування).
Астроном А. Майнцер обговорює WISE-телескоп NASA (Wide-Infrared Survey Explorer), який використовували Camargo та ін. 2015 рік для визначення вбудованих зіркових скупчень.
Команда також використовувала дані ближнього інфрачервоного дослідження з опитування 2MASS для визначення відстаней для зіркових скупчень, як тільки об'єкти були визначені на зображеннях WISE. Основна мета їх роботи полягала у встановленні точних основних параметрів кластеру, які сприятимуть досягненню будь-яких висновків щодо загальної структури Галактики. Тому було прийнято інноваційний алгоритм, щоб мінімізувати забруднення переднього та фонового зірок уздовж лінії прицілу, які в іншому випадку можуть виступати як члени кластера та погіршувати надійність будь-яких віддалених оцінок.
"Вбудовані кластери в цьому зразку розподілені по зброї Стрільців-Каріни, Персея та Зовнішньої.", - підсумувала команда. Вони також зазначили, що пошук нових вбудованих кластерів у всій Галактиці повинен тривати невпинно, оскільки такі цілі можуть сприяти нашому розумінню структури Галактики.
Відкриття описані в новому дослідженні Д. Камарго, К. Бонатто та Е. Біка, яке має назву «Простеження галактичної спіральної структури за допомогою вбудованих скупчень». Дослідження було прийнято до публікації і з’явиться у майбутньому випуску щомісячних повідомлень Королівського астрономічного товариства (MNRAS). Передрук роботи доступний на arXiv.
