Перша місія до Сонця досягла корони, або зовнішньої атмосфери зірки, де температура зростає до кількох мільйонів градусів. Там зонд виявив "шахрайські" брижі, що порушують частину атмосфери, відкриття, яке може допомогти розгадати давню таємницю про цю гарячу кулю газу.
Відкриття зонда також можуть допомогти астрономам передбачити, коли наша домашня зірка обкине нашу планету вогненними струменями плазми, спричинивши потужні магнітні бурі і спричинивши масові відключення.
Сонячний зонд NASA Parker (приблизно розміром з велику машину) запустив 12 серпня 2018 року. З тих пір він завершив дві повні орбіти Сонця, пронизуючи відстань в межах 15 мільйонів миль (24 мільйони кілометрів) від поверхні Сонця і проходячи через корона, джерело сонячного вітру, який може вразити Землю. Космічний корабель зміститься набагато ближче до Сонця під час майбутніх орбіт, але вже його висновки змінилися, як астрономи бачать нашу домашню зірку.
"Навіть за допомогою цих перших орбіт ми були шоковані тим, наскільки відрізняється корона, коли її спостерігають близько", - сказав Джастін Каспер, дослідник Мічиганського університету, який веде одну частину наукової місії "Паркер Сонячний зонд". заява. "Ці спостереження кардинально змінять наше розуміння сонця та сонячного вітру та нашу здатність прогнозувати космічні погодні події".
Опубліковані як серія з чотирьох робіт у журналі Nature в середу (4 грудня), ці спостереження намалювали картину корони, яка є і активнішою, і загадковішою, ніж вона з'явилася на основі спостережень із Землі.
Наприклад, зонд виявив, що дослідники помилялися, як Сонце спрямовує свої вибухи сонячного вітру в космос. Вчені знали, що магнітне поле Сонця буксирується вітрами, коли вони виходять з корони, але зонд виявив, що цей ефект у 10-20 разів сильніший, ніж думали вчені. Це означає, що дослідникам потрібно буде повністю переписати обчислення, які використовуються для прогнозування космічної погоди.
"Це має величезні наслідки. Космічне прогнозування погоди потребує врахування цих потоків, якщо ми зможемо передбачити, чи вдасться викид корональної маси на Землю чи космонавти, що прямують до Місяця чи Марса", - сказав Каспер.
Зонд також виявив нові підказки, які можуть допомогти розгадати стару таємницю: Чому корона стає гарячішою, чим далі ви знаходитесь від поверхні сонця?
Деякі дослідники підозрювали, що магнітні «хвилі Альфвена», коливання, давно виявлені на сонячному вітрі, можуть грати роль. Сонячний зонд Паркер виявив ті хвилі, які дивно і несподівано поводяться в сусідньому районі, ближче до сонця.
"Коли ви наближаєтесь до сонця, ви починаєте бачити ці" шахрайські "хвилі Альфвена, які мають вчетверо більше енергії, ніж звичайні хвилі навколо них", - сказав Каспер. "Вони характеризуються настільки сильними шипами швидкості 300 000 миль / год, що насправді перевертають напрямок магнітного поля".
