Керівники NASA провели прес-конференцію о 14:00. Що ще важливіше, конференція обговорила те, як триває ремонт зовнішнього танка Discovery (ET).
У понеділок керівники програми "Шаттл" вже ознайомили посадових осіб із космічним агентством щодо статусу ремонтних робіт.
Алюмінієві кронштейни довжиною 21 фут, відомі як "стрингери", розташовані уздовж міжміського району ET. Інженери використовували "дублери", щоб підкреслити та зміцнити пошкоджені ділянки. Невеликі шматки металу під назвою «радіусні блоки» були використані на інших стригерах ET для надання додаткової сили.
17 грудня на відкриття було проведено інструментальне випробування на загарбання, де ЕТ наповнили надхолодною рідкою водою та киснем. Зважаючи на те, що це може призвести до скорочення танка на цілих половину дюйма - керівники NASA хотіли побачити, який вплив це вплине, якщо який-небудь на повний стек ET і Discovery буде повернуто назад до масивної будівлі автомобільних зборів (VAB), де цей інтертанк секцію сканували за допомогою рентгена.
"У процесі було багато підйомів і падінь", - сказав Білл Герстенмайер, асоційований адміністратор космічних операцій. "Це комбінація матеріалів, дефіцит резервуара ... це не так сильно, як нам би хотілося. Ми по суті готові рухатися вперед ».
Перша з цих тріщин була виявлена на ЕК орбіти під час спроби запуску 5 листопада. Витік на пласціні пупочного носія (GUCP) спричинив спробу очищення. З того часу GUCP було замінено, і, здається, це вже не є проблемою. Під час огляду резервуара було виявлено розтріскану, спливну частину піни. Зважаючи на той факт, що це був шматок піни, який прирік космічний човник Columbia ще в 2003 році, ця проблема була сприйнята дуже серйозно. Піну видалили і було встановлено, що тріщини поширюються на сам бак. Подальший огляд виявив все більше тріщин.
"Ми протестували вилучені стрингери, які ми витягнули з резервуара", - сказав Джон Шеннон, керівник програми космічного човника. "Ми проводили на них випробування на міцність на руйнування, і вони мали меншу в'язкість, ніж те, що ми очікували, але це не було повною відповіддю на проблему, яку ми мали".
Шеннон продовжив опис повного процесу, який було здійснено для визначення першопричини цих тріщин. Він зазначив, що тріщини були спричинені у понад трикратному рівні напруги порівняно з тим, що нормально бачить ЕТ під час польоту. Шеннон разом з іншими представниками НАСА заявив, що виправлення легко здійснити і що НАСА готова йти вперед із запуском.
"Ми змогли відкрити план, який дозволяє запустити трохи раніше", - сказав Майк Суфредині, керівник програми міжнародної космічної станції. "Ми вважаємо, що можемо підтримати дату запуску 24 лютого".
Коротко було розглянуто статус Марка Келлі, чоловіка конгрессмена Габріель Гіффордс, яку розстріляли у вихідні на заході на свіжому повітрі. З самого початку було заявлено, що це не тема для обговорення, коли конфіденційність родини ставиться вище інших проблем.
"Ми дозволимо Марку вирішити, що він хоче робити вперед". - сказав Герстенмайер.
Келлі - командир місії STS-134, яка зараз планується запустити з космічного центру Кеннеді НАСА 18 квітня. Це буде останній політ космічного човника Endeavour.
