СТИВЕНАЖ, Англія - Тест на космічний гарпун минув без замикань в лабораторії європейської аерокосмічної компанії Airbus минулого четверга (15 березня), припустивши, що технологія може бути на шляху, щоб допомогти очистити постійно зростаючу хмару орбітного сміття.
Інженери на майданчику Airbus тут, у маленькому містечку Стівенгейн на північ від Лондона, вистрілили гарпуном довжиною 3,3 фута (1 метр) гарпуном із швидкістю 56 км / год. До кінця цього року команда планує продемонструвати повномасштабну установку, вистріливши гарпун у ціль у 25 футів (25 м), ніби вона захопила справжній супутник у космосі.
"Ми намагаємось продемонструвати, що ми можемо успішно захопити частину космічного корабля за допомогою нашої гарпунної конструкції", - сказав Аластер Вейман, інженер з передових проектів у Airbus Defense and Space. "У нас є дійсно гарна основа для дизайну польотів, щоб перейти до наступних кроків гарпуном. Це одна з технологій, для якої легше зробити наступні кроки". [Космічна нечистота: 7 диких способів знищити орбітальний сміття]
Проект є частиною ініціативи Європейського космічного агентства (ESA) «Чистий космос», яка в середині 2020-х років має на меті здійснити амбітну місію, яка дозволить усунути неіснуючий Envisat, найбільший споруджений із спостереження Землі будь-коли побудований.
Гарпун - одна з технологій, яку ESA розглядає для боротьби з Енвісатом, 8,8-тонним монстром, який загинув у 2012 році після 10 років служби. Зараз "Енвісат" - один з найбільших та найпростіших фрагментів космічного корабля, що загрожує космічним кораблем на низькій орбіті Землі (ЛЕО), вважають експерти.
"Щоб захопити Енвісат, гарпун повинен був становити близько півтора метрів і [важити] 2,5 кілограма [5,5 фунтів.]", - сказав Вейман. "У порівнянні з Envisat, це досить мало".
Космічний корабель, що перевозив гарпун, прикріпився б до своєї цілі за допомогою гарпуна, а потім використовував свої тяги, щоб перетягнути Енвісат в атмосферу Землі для контрольованого повторного входу.
Луїза Інокенті (ESA), яка веде програму «Чистий простір», заявила минулого року, що агентство в даний час більше схильне використовувати роботизовану руку, оскільки ця технологія також може бути використана для обслуговування на орбіті.
Однак Вейман зауважив, що комерційні можливості для гарпунної технології, ймовірно, будуть вдостальми, навіть якщо вони не використовуються для деорбіту Envisat.
"Ми проектуємо гарпун навколо Енвісату, оскільки це найбільший шматок сміття", - сказав Вейман. "Якщо ви можете захопити Envisat, ви можете захопити все. Активне видалення космічного сміття стає все більш важливим. З кожним роком, коли ми не досягаємо мети знезараження п’яти великих частин космічного сміття, ситуація погіршується, і ми більше шансів мати більше зіткнень ".
Світові космічні агенції погоджуються, що п’ять великих неіснуючих супутників потрібно видаляти з ЛЕО щороку, щоб допомогти запобігти синдрому Кесслера, непереборному каскаду орбітальних зіткнень, передбачених вченим NASA Дональдом Кесслером наприкінці 1970-х.
Вейман та його колеги також розробили та побудували меншу гарпунну систему для місії RemoveDEBRIS - активної демонстрації вивезення сміття, яка буде запущена наступного місяця. У рамках місії гарпун буде вистрілений у нерухому ціль, витягнуту з головного космічного корабля на стрілу. Веймен заявив, що очікується, що випробування на гарпуни відбудеться наприкінці 2018 року або на початку 2019 року.
