Це відстань більше мільярда кілометрів, але чим більше астрономи дізнаються про Титан, тим більше він схожий на Землю.
Це тема двох переговорів, що відбулися цього тижня на зустрічі Міжнародного астрономічного союзу в Ріо-де-Жанейро, Бразилія. Два дослідники NASA, Розалі Лопес та Роберт М. Нельсон з Лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія, повідомляють, що погода та геологія мають дуже схожі дії на Землю та Титан - хоча місяць Сатурна в середньому становить 100 градусів С (212 градусів F) холодніше Антарктиди (і, звичайно, набагато більш фригідно, ніж Каліфорнія чи Бразилія; щасливі астрономи).
Дослідники також повідомляють про заплутану підказку у пошуках життя: Титан приймає хімію так само, як і добіотичні умови на Землі.
Вітер, дощ, вулкани, тектоніка та інші процеси, подібні до Землі, всі скульптурні риси складної та різноманітної поверхні Титану - за винятком того, як, згідно з додатковими дослідженнями, представленими на нараді, вчені вважають, що «кріовулкани» на Титані викидають холодні суспензії водяного льоду аміак замість палючої гарячої магми.
"Дійсно дивно, наскільки поверхня Титана нагадує земну", - сказав Лопес. "Насправді Титан більше схожий на Землю, ніж будь-яке інше тіло Сонячної системи, незважаючи на величезні відмінності в температурі та інших умовах навколишнього середовища".
Спільна місія NASA / ESA / ASI Кассіні-Гюйгенс розкрила подробиці геологічно молодої поверхні Титану, показавши мало кратерів, а також гірські ланцюги, дюни і навіть "озера". Тепер інструмент RADAR на орбіті Кассіні дозволив вченим зображати третину поверхні Титану за допомогою радіолокаційних променів, які пронизують густу атмосферу гігантського Місяця. Покриття ще дуже багато, оскільки влучно названий Титан - одна з найбільших лун Сонячної системи, більша за планету Меркурій і за розмірами наближається до Марса.
Титан давно захоплював астрономів як єдиний Місяць, який, як відомо, має густу атмосферу, і як єдине небесне тіло, окрім Землі, має стійкі басейни рідини на своїй поверхні. Багато озер, які перецьовують північні полярні широти, а також на півдні розсипання, вважаються наповненими рідкими вуглеводнями, такими як метан та етан.
На Титані метан займає місце води в гідрологічному циклі випаровування та опадів (дощ або сніг) і може виступати як газ, рідина та тверда речовина. Метановий дощ розрізає канали та утворює озера на поверхні та спричиняє ерозію, допомагаючи стерти кратери удару метеориту, які визначають більшість інших скельних світів, таких як наш власний Місяць та планета Меркурій.
Інший інструмент Кассіні, який називався спектрометром візуального та інфрачервоного картографування (VIMS), раніше виявив ділянку під назвою Hotei Regio з різною інфрачервоною підписом, що дозволяє припустити тимчасову присутність заморозків аміаку, які згодом розсіювалися або покривалися. Хоча аміак довго не залишається підданим впливу, моделі показують, що він існує у внутрішніх приміщеннях Титану, що свідчить про те, що в роботі працює процес доставки аміаку на поверхню. Радіолокаційна система дійсно знайшла структури, що нагадують наземні вулкани поблизу місця підозри на осадження аміаку.
Нельсон заявив, що нові інфрачервоні знімки регіону, також представлені в МАУ, "дають додаткові докази, що свідчать про те, що кріовулканізм осадив аміак на поверхню Титану. Ми не оминули нашої уваги, що аміак у поєднанні з метаном та азотом, головним видом атмосфери Титану, тісно повторює довкілля в той момент, коли життя вперше виникло на Землі. Одне хвилююче питання - чи підтримують хімічні процеси Титана сьогодні пребіотичну хімію, подібну до тієї, за якої розвивалося життя на Землі? "
Багато дослідників Титану сподіваються спостерігати за Титаном з Кассіні досить довго, щоб слідкувати за зміною пір року. Лопес вважає, що вуглеводні там, ймовірно, випаровуються через те, що ця півкуля переживає літо. Коли сезони змінюються протягом кількох років, а літо повертається до північних широт, озера, настільки поширені там, можуть випаровуватися і закінчуватися басейном на півдні.
Заголовок зображення: враження художника про вуглеводневі басейни, крижану та скелясту місцевість на поверхні найбільшого Мітану Сатурна - Титана. Кредит зображення: Стівен Хоббс (Брісбен, Квінсленд, Австралія)
Джерело: Міжнародний астрономічний союз (IAU)
