Ще в кінці 1980-х років Voyager 2 був першим космічним апаратом, який знімав зображення гігантських штормів в атмосфері Нептуна. До цього мало що було відомо про глибокі вітри, що їхали по атмосфері Нептуна. Але Хаббл протягом багатьох років звертає гострий погляд на Нептуна, щоб вивчити ці бурі, і за останні кілька років він спостерігав за собою величезну бурю, що пронизала існування.
"Схоже, ми захопили смерть цього темного вихору, і він відрізняється від того, що сподівалися на нас відомі дослідження". - Майкл Х. Вонг, Каліфорнійський університет в Берклі.
Коли ми думаємо про бурі на інших планетах нашої Сонячної системи, ми автоматично думаємо про Юпітера. Велика червона пляма Юпітера - це кріплення в нашій Сонячній системі, і воно тривало 200 і більше років. Але бурі на Нептуні різні: вони швидкоплинні.
Буря на Нептуні рухається в антициклонічному напрямку, і якби вона була на Землі, вона пролетіла б від Бостона до Португалії. Нептун має набагато глибшу атмосферу, ніж Земля - насправді це вся атмосфера - і ця буря приносить матеріал з глибокоїсередини. Це дає вченим можливість вивчити глибини атмосфери Нептуна, не надсилаючи туди космічний корабель.
Перше питання, яке постає перед вченими, - «З чого складається буря?» Найкращим кандидатом є хімічна речовина під назвою сірководень (H2S). H2S - токсична хімічна речовина, яка смердить як гнилі яйця. Але частинки H2S насправді не темні, вони відбиваючі. Джошуа Толлефсон з Каліфорнійського університету в Берклі, пояснює: «Самі частинки все ще сильно відбивають; вони трохи темніші, ніж частинки в навколишній атмосфері ».
"Ми не маємо доказів того, як формуються ці вихори або як швидко вони обертаються". - Агустін Санчес-Лавега, Університет країни Басків в Іспанії.
Але не здогадуючись, з якої хімічної речовини може бути зроблена ця пляма, вчені не знають багато іншого. "Ми не маємо доказів того, як формуються ці вихори або як швидко вони обертаються", - сказала Агустін Санчес-Лавега з Університету країни Басків в Іспанії. "Найімовірніше, що вони виникають внаслідок нестабільності стрижених східних і західних вітрів".
Прогнози щодо того, як повинні поводитись шторми на Нептуні, грунтуються на роботі, що робилася в минулому. Очікували, що такі шторми будуть дрейфувати до екватора, а потім розпадуться у сплеску активності. Але ця темна буря стоїть на своєму шляху і перешкоджає очікуванням.
"Ми думали, що як тільки вихор наблизиться до екватора, він розіб'ється і, можливо, створить вражаючий спалах хмарної активності". - Майкл Х. Вонг, Каліфорнійський університет в Берклі.
"Схоже, ми зафіксували смерть цього темного вихору, і він відрізняється від того, на що нас чекали відомі дослідження", - сказав Майкл Х. Вонг з Каліфорнійського університету в Берклі, маючи на увазі роботу Рея ЛеБо ( зараз в університеті Сент-Луїс) та команда Тіма Даулінга в університеті Луїсвілля. "Їх динамічні симуляції свідчать, що антициклони під зсувом вітру Нептуна, ймовірно, будуть дрейфувати до екватора. Ми думали, що як тільки вихор наблизиться до екватора, він розіб'ється і, можливо, створить вражаючий спалах хмарної активності ".
Замість того, щоб вийти в якийсь помітний сплеск діяльності, ця буря просто згасає. Він також не рухається до екватора, як очікувалося, але пробирається до південного полюса. Знову ж таки, неминуче порівняння - з Великою Червоною плямою Юпітера (GRS).
GRS проводиться на місці відомих штормових оркестрів в атмосфері Юпітера. І ці смуги рухаються в змінних напрямках, обмежуючи рух GRS. У Нептуна немає цих смуг, тому вважається, що шторми на Нептуні мають тенденцію до дрейфу до екватора, а не до південного полюса.
Це не перший раз, коли Хаббл стежить за бурями Нептуна. Космічний телескоп також розглядав бурі на Нептуні у 1994 та 1996 роках. Відео нижче розповідає історію місії спостерігання за бурем Хаббла.
Зображення бур Нептуна - з програми спадщини навколишніх планет Хаббла (OPAL). OPAL збирає довгострокові базові зображення зовнішніх планет, щоб допомогти нам зрозуміти еволюцію та атмосферу газових гігантів. Зображення Юпітера, Сатурна, Урана та Нептуна знімаються за допомогою різних фільтрів, щоб сформувати своєрідну базу даних про атмосферну активність на чотирьох газових планетах.
