9 липня 2004 року Консультативна комісія з місії навколоземних об'єктів рекомендувала ЕКА приділяти першочерговий пріоритет розробці місії щодо фактичного переміщення астероїда. Висновок ґрунтувався на розгляді колегією шести досліджень навколо місії навколоземних об'єктів, представлених Агентству в лютому 2003 року.
З шести досліджень три були космічні обсерваторії для виявлення НЕО, а три - місії рандеву. Усі стосувалися зростаючого усвідомлення загрози, що створюється навколоземними об’єктами (NEO), та запропонували способи виявлення НЕО або відкриття більше про них з близької відстані.
Комісія з шести експертів, відома як Консультативна комісія з питань місії навколо Землі (NEOMAP), оцінила пропозиції. Алан Харріс, Німецький аерокосмічний центр (DLR), Берлін, та голова NEOMAP каже: "Це завдання було дуже складним, оскільки цілі мінялися. Коли було проведено дослідження, відкриття не було таким розвиненим, як зараз. Сьогодні низка організацій будує на Землі великі телескопи, які обіцяють знайти дуже великий відсоток населення НЕО ще менших розмірів, ніж видно сьогодні.
В результаті група експертів вирішила, що ESA на даний момент повинен залишати виявлення наземним телескопам, поки частка решти населення, не видно з землі, не стане більш відомою. Потім потреба у космічній обсерваторії буде переоцінена. Комісія надала свій найвищий пріоритет місії рандеву, зокрема, концепції місії "Дон Кіхот". "Якщо ви думаєте про ланцюжок подій між виявленням небезпечного об'єкта і чимось з ним робити, є одна область, в якій ми взагалі не маємо досвіду, і це безпосередньо взаємодіяти з астероїдом, намагаючись змінити його орбіту". пояснює Гарріс.
Концепція місії "Дон Кіхот" зробить це за допомогою двох космічних апаратів "Санчо" та "Ідальго". Обидва запускаються одночасно, але Санчо проходить більш швидкий маршрут. Коли він потрапить на цільовий астероїд, він розпочне семимісячну кампанію спостереження та фізичної характеристики, під час якої він висадить проникників і сейсмометри на поверхню астероїда, щоб зрозуміти його внутрішню структуру.
Потім Санчо буде спостерігати за тим, як Ідальго приїжджає і врізається в астероїд з дуже великою швидкістю. Це дасть інформацію про поведінку внутрішньої будови астероїда під час удару, а також розкопки частини внутрішніх приміщень для Санчо. Після удару Санчо та телескопи із Землі будуть стежити за астероїдом, щоб побачити, як вплинули його орбіта та обертання.
Гарріс каже: "Коли ми дійсно знайдемо небезпечний астероїд, ви могли б уявити собі місію типу Дон Кіхот як попередник місії щодо пом'якшення наслідків. Він розповість нам, як ціль реагує на вплив і допоможе нам розробити набагато ефективнішу місію щодо зменшення наслідків.
9 липня результати були представлені науковій та промисловій спільноті. Представників інших національних космічних агентств також запросили з надією, що вони будуть зацікавлені у розробці спільної місії, що базується на цій концепції.
Андр Гальвес, команда з розширених концепцій ESA та технічний офіцер для звіту NEOMAP говорить: «Цей звіт дає нам міцну основу для визначення програмних пріоритетів та стратегії імплементації, в якій я також сподіваюся, що до нас приєднаються міжнародні партнери».
При міжнародному співробітництві місія може бути розпочата ще в 2010-2015 роках.
Шість досліджених концепцій місії були:
* Земляний охоронець-1? невеликий космічний телескоп для відкриття NEO, особливо Атенс та «внутрішні Землі»? (IEO), які важко виявити із землі.
* Європейське обстеження навколоземних об єктів (EUNEOS)? космічний телескоп для відкриття NEO
* Віддалені спостереження NEO (NERO)? оптичний / інфрачервоний космічний телескоп для виявлення та фізичної характеристики NEO.
* Smallsat Перехоплення місій на об'єкти біля Землі (SIMONE)? флотилія недорогих мікросупутників для навколоземного астероїдного рандеву та дистанційного зондування in situ
* Томографія високої роздільної здатності внутрішньої структури астероїда рандеву (ISHTAR)? використовує радіолокаційну томографію для in-situ дослідження внутрішньої будови
* Дон Кіхот? використовує заряди вибухових речовин, ударний удар, сейсмічні детектори та акселерометри для in-situ дослідження внутрішньої структури та передачі імпульсу
Оригінальне джерело: ESA News Release
