Кредит зображення: NASA / JPL
NASA вирішила, що потенційна наукова цінність, отримана шляхом надсилання Opportunity в марсіанський кратер, напевно, переважає ризик того, що невмілий дослідник не зможе повернутися назад.
З кінця травня, оглядач розглядав ободок кратера "Витривалість" розміром на стадіоні. Команда роверів використовувала спостереження за депресією, щоб оцінити потенційну наукову вигоду входу в кратер та прохідність його внутрішніх схилів.
Найшвидший потенціал може вийти на витривалість - на початку наступного тижня. Він під'їде до вершини потенційного вступу
виїзд на південний край кратера та остаточна перевірка схилу. Якщо маршрут не крутіший за те, що пройшли останні випробування в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія, запропонують роверу піднятися, контролери планують передати радіо Opportunity команду перейти в кратер.
"Це важливе і обережне рішення для розширеної місії розвідувальників Mars Rovers", - сказав доктор Едвард Вейлер, асоційований адміністратор космічних наук NASA. «Пошарові експозиції скелі всередині кратера витривалості можуть суттєво доповнити історію водянистого минулого середовища, про яку вже розповідала« Можливість ». Щойно завершений аналіз командою роверів аналіз свідчить про ймовірність того, що "Можливість" зможе під'їхати до діагностичного опромінення скелі, вивчити його, а потім виїхати з кратера. Однак немає гарантії повернення знову, тому ми також розглядали, які можливості для науки поза кратера будуть втрачені, якщо ровер витратить свій остаточний термін експлуатації в кратері. "
На оголенні скелі в невеликій ударній фігурі на прізвисько "Кратер орел", де Opportunity вперше приземлився, ровер знайшов дрібні скельні текстури та мінеральні композиції евапориту, що свідчать про те, що тіло солоної води давно покрило місце.
Вологе середовище, можливо, було придатним середовищем існування, якщо воно колись існувало на Марсі. Однак у кратері Орел був викритий лише найвищий шар шаруватої кори регіону, а не глибші шари, які могли б виявити, на що схоже довкілля.
Шар скелі, помічений на кратері «Орел», з'являється і в кратері витривалості. Однак, на витривалість він лежить над експозицією більш товстих, старих шарів, які є основною науковою спокусою відправки "Можливості" всередині кратера.
"Відповідь на питання про те, що сталося перед евапоритами, є найважливішим науковим питанням, з яким ми можемо вирішити зараз" Можливість ", - сказав доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, головний дослідник наукових інструментів на обох роверах. «Ми прочитали останній розділ, запис про остаточні задихи випаровуваної води. Що було раніше? Це могло бути глибоководне середовище. Це могли бути піщані дюни. Це міг бути вулкан. Що б ми не дізналися про той попередній період, допоможе нам інтерпретувати свідчення верхнього шару для вологого середовища та зрозуміти, як змінилося середовище ".
Річард Кук, керівник проекту JPL для роверів, сказав, що для досягнення одного опромінення старих гірських порід всередині витривалості потрібно заїхати лише близько 5-7 метрів (16 - 23 фути) у діаметр 130 метрів (діаметр 140 ярдів) ) кратер. На цьому місці ровер знаходиться на ободі, який отримав назву "Каратепе".
"Ми будемо застосовувати поступовий підхід, пробиваючись до мети", - сказав Кук. План полягає в тому, щоб використовувати інструменти робототехнічної руки Opportunity для аналізу відкритих шарів протягом декількох днів, а потім повернути назад у схил і вийти з кратера. Нахил між обідком і шаруватим відслоненням у Каратепе становить близько 25 градусів.
"Ми провели тестування, яке говорить про те, що ми можемо робити 25 градусів, за умови, що колеса знаходяться на скельній поверхні і не мають пухкого піску", - сказав Кук. Інженери та вчені з команди ровера побудували випробувальну поверхню, імітуючи скелі та пісок, зображені на зображеннях кратера витривалості Opportunity. Поверхня була нахилена до 25 градусів, і тестовий ровер піднявся на неї. Якщо ділянки маршруту до відпливу виявляться між 25 і 30 градусами, команда планує пройти повільно і використовувати "Можливість" для оцінки кількості тяги, яку отримує ровер.
Можливість та її побратим, Дух, успішно виконали свої первинні тримісячні місії на Марсі у квітні.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує проектом Marver Rover Exploration Rover для Управління космічної науки НАСА у Вашингтоні. Зображення та додаткову інформацію про проект можна отримати у JPL за адресою:
