CAPE CANAVERAL - Закінчивши програму трансферу менше ніж за три місяці, NASA потребує часу, щоб вшанувати програму, яка була головною точкою пілотуваного космічного польоту агентства протягом останніх тридцяти років. О 13 годині вечора адміністратор NASA Чарльз Болден разом із директором космічного центру Кеннеді Робертом Кабана, космонавтом Джанет Каванді, керівником транспортних засобів Ендеваура Майком Паррішем та пілотом STS-1 Робертом Криппен виступили з працівниками НАСА та представниками засобів масової інформації щодо тривалої історії програм і багато її досягнень.
Однак найголовнішим оголошенням дня було куди поїхатимуть інші маршрутки, коли програма завершиться. Було оголошено, що космічне човникове підприємство, тестова стаття дизайну човника, переміститься від свого теперішнього будинку в Національному музеї повітря і космосу Смітсоняна Стівена Ф. Удвара-Хази Центру у Вірджинії, до Музею безперебійного моря, повітря та космосу в Нью-Йорк. Центр Удвар-Хази буде домом для Discovery, який завершив останню місію в березні. Намагання, яке готовиться до останнього польоту наприкінці цього місяця, вирушить до Каліфорнійського наукового центру в Лос-Анджелесі. "Атлантида", в якій планується здійснити останню маршрутку в червні, відправиться в комплекс для відвідувачів космічного центру Кеннеді у штаті Флорида.
Хоча Болден і Кабана - колишні космонавти, до них приєднався один із двох чоловіків, які пролетіли в першу місію човника, STS-1 - Роберт Криппен. Ця місія розглядається як один з найбільш ризикованих тестових польотів в історії. Якщо щось пішло не так під час запуску першої місії, Криппен і командир Джон Янг мали б викинути з Колумбії - через вогненний шлейф транспортного засобу. Однак все працювало за планом, і Колумбія висадилася на військово-повітряній базі Едвардса в Каліфорнії через два дні.
Вага подій дня мали очевидний вплив на Болдена та Криппен, які обоє були виразно емоційні під час презентації. У коментарях Кріппен детально висловлюються почуття багатьох з приводу того, що це гірко-солодкий ювілей. Присутні привітали чотириразового ветерана човника гучними оплесками, коли було оголошено, що Атлантида залишиться в космічному центрі Кеннеді.
"Будьте зосереджені", - сказав Болден під час своїх коментарів, маючи на увазі розрив у космічному польоті, який має відбутися. "Це був важкий день".
Було також присутнє запрошення від нинішніх членів Міжнародної космічної станції, які зателефонували з орбіти. Вони попросили вибачення за те, що вони не змогли взяти участь - перш ніж вони визнали, що завдяки наполегливій праці присутніх вони не могли бути там. До космонавтів Каді Коулмана, Рона Гарана приєдналися космонавт ESA Паоло Несполі, а також космонавти Дмитро Кондратьєв, Андрій Борисенко та Олександр Самокутяєв. Екіпаж станції розповів про те, як програма трансферу зробила це можливим міжнародним зусиллям.
12 квітня 1981 року космічний човник Columbia вилетів на орбіту під час першої місії човникової програми. Перший екіпаж мав на борту лише двох космонавтів, ветерана Аполлона Джона Янга та космонавта-новобранця Роберта Криппена. Перший політ човникової програми відбувся за 20 років до дня, коли на орбіту в'їхав перший людський вогонь - Юрій Гагарін.
Наразі залишилось лише два рейси на човниках, Endeavor планує провести свою 25-ту і останню місію STS-134 наприкінці цього місяця, а Atlantis розпочне остаточну місію 28 червня. Після закінчення цієї місії NASA матиме покладатися на Росію для доступу до Міжнародної космічної станції до тих пір, поки невеликі комерційні фірми не будуть; ті, які підтримуються в нових планах президента Обами щодо НАСА, можуть створити систему запуску для заповнення порожнечі.
"Я був би радий отримати будь-який з орбіт тут у КСК", - сказав Роберт Криппен під час співбесіди. "Отримання Атлантиди робить це дуже хорошим днем".
