Кредит зображення: ESA
Нові спостереження космічного корабля "Улісс" Європейського космічного агентства показують, що галактичний пил у Чумацькому Шляху проходить через нашу Сонячну систему більше, ніж зазвичай. Магнітне поле Сонця зазвичай утворює бар'єр навколо нашої Сонячної системи, який змушує пил навколо нас, але Сонце досягло високої точки свого 11-річного циклу, і магнітне поле сильно невпорядковане - тому міжзоряний пил проникає через Сонячна система безпосередньо. Хоча це не має прямих впливів на планети, пил впливає на астероїди і комети, утворюючи більше фрагментів, і може збільшити кількість матеріалу, який дощить на Землі.
З початку 1992 року Улісс стежить за потоком зіркового пилу, що протікає через нашу Сонячну систему. Зоряний пил вбудований у локальну галактичну хмару, через яку Сонце рухається зі швидкістю 26 кілометрів щосекунди. В результаті цього відносного руху на проходження Сонячної системи на одне зерно пилу потрібно двадцять років. Спостереження експерименту DUST на борту Улісса показали, що на потік зірчастого пилу сильно впливає магнітне поле Сонця.
У 90-х роках це поле, яке витягнуте глибоко в космос сонячним вітром, що витікає, утримувало більшу частину зоряного пилу. Останні дані, зібрані до кінця 2002 року, показують, що цей магнітний щит втратив захисну силу під час недавнього сонячного максимуму. У майбутній публікації в Журналі геофізичних досліджень вчений ESA Маркус Ландграф та його колеги з Інституту Макса-Планка в Гейдельберзі повідомляють, що в Сонячну систему зараз вдається втричі більше зіркового пилу.
Причиною ослаблення магнітного щита Сонця є підвищена сонячна активність, що призводить до сильно невпорядкованої конфігурації поля. У середині 90-х років, під час останнього сонячного мінімуму, магнітне поле Сонця нагадувало дипольне поле з чітко визначеними магнітними полюсами (північний позитивний, південний негативний), дуже схожий на Землю. Однак, на відміну від Землі, Сонце повертає свою магнітну полярність кожні 11 років. Зворот завжди відбувається під час сонячного максимуму. Це коли магнітне поле сильно невпорядковане, що дозволяє більше міжзоряного пилу потрапляти в Сонячну систему. Цікаво зауважити, що у зворотній конфігурації після недавнього сонячного максимуму (північний негативний, південний позитивний) міжзоряний пил навіть більш ефективно спрямовується до внутрішньої Сонячної системи. Тож ми можемо очікувати ще більше міжзоряного пилу з 2005 року, як тільки зміни стануть повністю ефективними.
У той час як зерна зоряного пилу дуже маленькі, приблизно на соту діаметр людського волосся, вони не впливають безпосередньо на планети Сонячної системи. Однак пилові частинки рухаються дуже швидко і утворюють велику кількість фрагментів, коли вони вражають астероїди або комети. Тому можливо, що збільшення кількості міжзоряного пилу у Сонячній системі створить більше космічного пилу при зіткненні з астероїдами та кометами. З вимірювань високомобільних літаків ми знаємо, що 40 000 тонн пилу з астероїдів і комет потрапляє в атмосферу Землі щороку. Можливо, збільшення зоряного пилу в Сонячній системі вплине на кількість позаземного матеріалу, який дощить до Землі.
Оригінальне джерело: ESA News Release
