Великі спіральні галактики, такі як наш власний Чумацький Шлях, схожі на величезні розкинуті континенти у просторі. Як і будь-який континент, такі галактики повинні мати багато менших островів, що лежать біля узбережжя. Сучасні моделі утворення галактик дозволяють припустити, що на галактичних континентах повинно бути більше сусідніх островів, ніж насправді видно телескопами. Тепер до контингенту Чумацького Шляху додано ще один острів, який досить малий, щоб добре відповідати передбаченням. Інші карлики - на зразок того, що нещодавно виявили у майорі "Урса", ймовірно, наступні.
Недавно відкрита карликова галактика Урса-Майор (UMa), розташована на відстані 300 тис. Плюс світлових років у напрямку Великої Ковші, має приблизно одну десяту поверхневу яскравість наступного найменшого гнома Чумацького Шляху (розташованого в Секстанах). Як і гном Секстанів, гном UMa має сферичну форму (тип галактики dSph) і певним чином схожий на кульові скупчення, які також зустрічаються в асоціації з великими спіральними галактиками.
За словами Бет Вілман з Нью-Йоркського університету - головного дослідника групи з 15 астрономів, що вивчають дані, повернені Слоунським цифровим обстеженням неба (SDSS), «Майор Урси, здається, старий і металевий, як і всі інші відомі гноми на Чумацькому Шляху сфероїдальні супутники. Однак він може бути в 10 разів слабшим, ніж найменший відомий супутник Чумацького шляху. Ми зараз отримуємо більш детальні спостереження, які дадуть більш детальну картину властивостей UMa, яку ми порівняємо з іншими відомими супутниками.
Бет продовжує пояснювати: «UMA був виявлений як частина систематичного опитування для супутників Чумацького Шляху. Це було виявлено як незначне статистичне коливання кількості червоних зірок у цьому регіоні неба. "
Усі галактики та кульові скупчення включають у свій склад широкий спектр зоряних типів. Вони варіюються від молодих, масивних, недовговічних, яскраво-яскравих блакитних гігантів, до довгоживучих, скромно масивних, переважно середніх років слабких жовтих зірок, таких як наше Сонце, до старих, помірно яскравих, але надзвичайно набряклих червоно-гігантів, подібних до Антарес Скорпіона та Бетельльська Оріона. Якщо мова йде про знаходження поблизу карликових галактик - таких, як гном UMa - саме ця остання група зірок представляє особливий інтерес. Червоні гіганти досить яскраві, щоб їх можна було виявити, ідентифікувати спектроскопічно та підрахувати за допомогою автоматизованих небесних зондуючих телескопів, таких як SDSS у Нью-Мексико, - навіть із невеликих супутникових галактик, розташованих за кілька сотень тисяч світлових років.
Як тільки дані SDSS стануть доступними, такі команди, як Бет, можуть проаналізувати їх на предмет високої концентрації червоних гігантів у невеликих регіонах неба. Їх наявність може вказувати на несподівану карликову галактику або кульову скупчення. Спектрографічна інформація використовується такими командами, як Бет, щоб відфільтрувати слабкі - але набагато ближче - червоні зірки в межах самого Чумацького Шляху. Нарешті, більш детальний огляд дослідження можна зробити за допомогою інструментів підвищеної чутливості в інших обсерваторіях.
Як тільки дані показали, що карликова галактика UMa може існувати, 2,5-метрова широкоформатна камера телескопа Ісаака Ньютона на Канарських островах допомогла визначити її загальний вигляд. Зображення з телескопа Ньютона плюс дані з SDSS були об'єднані для перевірки природи дослідження як сфероїдної галактики, а не просто шахрайського кульового скупчення - такого як Міжгалактичний мандрівник (NGC 2419) у Lynx, розташований на подібній відстані в просторі.
Хоча менші карликові галактики мають абсолютні величини, подібні до найяскравіших кульових скупчень, одна важлива відмінність між великими глобулярами та малими карликами полягає в їх розмірах. Гном UMa приблизно в десять разів більший, ніж найбільші відомі кульові шари. І значна частина його маси, ймовірно, буде не зоряною «темною речовиною» - тоді як майже вся маса в кульовому скупченні упакована в зірки. Оскільки вона велика, але не дуже світиться, команда позначила UMA як карликову галактику.
З космологічної точки зору, супутникові галактики, такі як головний dSph Ursa, відіграють важливу роль у поясненні утворення великої, проміжної та меншої масштабної структури у Всесвіті. На найбільших масштабах спіральні галактики (такі як наш Чумацький Шлях та Велика галактика Андромеди), як відомо, мешкають у розширених групах галактик, званих групами та кластерами. Наша власна група (Локальна група) невелика за масою та розміром, тоді як її два найбільші члени, хоч і великі за стандартами спіральної галактики, є досить скромними порівняно з найбільшими галактиками, відомими астрономам (гігантські еліптики). Найбільші масштаби галактичного утворення у Всесвіті включають тисячі великих галактик, тоді як наша власна локальна група має лише кілька десятків членів. На самих маленьких масштабах Чумацький Шлях та його свита, до складу якої входять дві нерегулярні Магелланові Хмари плюс тепер десять карликових сферик, складають єдиний гравітаційно пов'язаний контингент. Через це астрономи мають можливість дослідити найменші можливі будівельні блоки позагалактичної структури.
У своїй роботі під назвою «Нова галактика карликів Чумацького Шляху у майора Урси» Бет та її команда продовжують говорити: «UMa виявлено дуже близько до наших меж виявлення. Таким чином, навколо Чумацького Шляху можуть існувати численні інші гноми із властивостями, схожими або слабкішими, ніж великі dSph Урси…, розумно очікувати, що 8-9 додаткових гномів, яскравіших за наші межі виявлення, залишаються нерозкритими на всьому небі. Якщо це правда, це число виключатиме (галактичні утворення) моделі, які не передбачають наявності багатьох ультра-слабких карликів ".
Автор Джефф Барбур
