Зображення шаруватих осадових відкладів і дельт на Марсі послужили свідченням озер і течучих річок, які переносили еродований матеріал вниз за течією. "Вчені роками підозрюють, що нинішній вигляд ландшафту частково формується річками, які врізаються в поверхню", - сказав Ернст Хаубер з Німецького аерокосмічного центру. "Ми можемо побачити шаруваті відкладення, де ці долини відкриваються в кратери удару. Форма певних відкладів характерна для дельт, утворених у стоячій воді. " Хаубер та його команда також вважають, що поверхневий стік від дощу чи танення снігу доповнює картину минулої води на Марсі.
Дослідники досліджували район Ксанте-Терра, розташований поблизу екватора в Марсіанському нагір'ї, використовуючи зображення чотирьох камер на трьох різних космічних апаратах; Стереокамера високої роздільної здатності (HRSC) на борту європейської місії Mars Express, Камера орбіт Марса (MOC) від NASA Mars Global Surveyor Mission та експерименти з камерами HiRISE та CTX на борту місії NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Зображення змальовують цю картину минулого Марса: Близько чотирьох мільярдів років тому на Червоній планеті були озера, які, можливо, живились недовгими річками, які, у свою чергу, живились опадами. Ці озера заповнювали кратери, які утворилися під впливом метеоритів. Вода накопичувалася в місцях, де річки пробивались через кратерні ободи. Дельти утворилися в гирлах річок, подібно до того, як вони утворюються там, де річки впадають в озера або моря на Землі.
Дослідники кажуть, що також вдалося звузити період, коли кратери були заповнені озерами, проаналізувавши розподіл ударних кратерів різних розмірів, що вказує на вік планетарної поверхні. Чим більше кратерів налічується на поверхні, тим старша площа. Підрахунок кратерів показав, що вода протікала по долинах приблизно від 3,8 до 4 мільярдів років тому.
Самі долини могли формуватися порівняно швидко, а родовища могли формуватися протягом періоду, який тривав від десятиліть до тисячоліть.
Але що спонукало дослідників думати, що на ранньому Марсі мали бути опадів? "Це насправді зовсім не очевидно: тривалий час вчені намагаються з'ясувати, чи були долини на Марсі утворені просоченням підземних вод та ерозією вперед, або поверхневим стоком, спричиненим опадами чи таненням снігу", - сказав Хаубер . Його команда вважає причиною поверхневого стоку. «Наші висновки також вказують на цей напрямок, і ми переконані, що обидва процеси відіграли важливу роль у Xanthe Terra».
Однак ця ситуація тривала не дуже довго. Між 3,5 та 3,8 мільярдами років тому опади стали менш інтенсивними, а долини висохли. Ерозія на Марсі з тих пір була мінімальною, що сприяло тому, що родовища все ще можна спостерігати, хоча насправді вони повинні бути дуже сприйнятливими до ерозії. Сьогодні Марс - суха планета пустелі, і вода вже не тече по її долинах.
Джерело: Німецький аерокосмічний центр
