Планетарне товариство збирається запустити свій LightSail 2 CubeSat наступного місяця. LightSail 2 - це тестова місія, призначена для вивчення доцільності використання сонячного світла для руху. Маленький супутник використовує тиск сонячного світла на своїх сонячних вітрилах, щоб просуватися до вищої орбіти.
Запуск запланований на виліт 22 червня з космічного центру Кеннеді, штат Флорида. Невеликий космічний корабель, 5 кг (11 фунтів), є частиною більшого загального завдання, місії Департаменту оборони космічних випробувань Програма-2 (STP-2), яка буде запущена на ракету Falcon Heavy.
STP-2 відправляє 24 космічні апарати на три різні орбіти. LightSail 2 CubeSat буде закритий всередині Prox-1, місії Georgia Tech. Після семи днів на орбіті Prox-1 розгорне LightSail 2 на висоті 720 км (447 миль), де сила сонячного світла подолає атмосферне затягування.
Після розгортання LightSail 2 знадобиться кілька днів, щоб виконати перевірку стану здоров'я та стану, а потім розгорне свої сонячні батареї. Приблизно через день він розгорне чотири мої вітрила. Чотири вітрила мають розмір боксерського кільця.
LightSail 2 покладається на тиск сонячного випромінювання для руху. Фотони від Сонця будуть натискати на вітрила і виробляти невелику кількість прискорень. Врешті-решт тиск з боку всіх цих фотонів підвищить орбіту космічного корабля. Сила мізерна, лише щодо ваги скріпки. Але з часом, приблизно через місяць після розгортання вітрила, ця сила підніме LightSail 2 на "вимірювану кількість" згідно Планетного Товариства.
Сонце чинить випромінювальний тиск на всі об'єкти, особливо у внутрішній Сонячній системі. Йоганнес Кеплер задумав ідею ще в 1619 р., Щоб пояснити, чому хвости комет завжди звернені в сторону від Сонця, незалежно від напрямку подорожі. Не враховуючи це при плануванні місії, він може відправляти космічні кораблі поза курсом. Наприклад, космічний корабель "Вікінг" пропустив би Марс приблизно на 15 000 км (9 300 миль), якби не враховували радіаційний тиск.
LightSail 2 призначений для перевірки доцільності руху сонячного вітрила для популярного супутника типу CubeSat. CubeSat - це невеликий тип зростаючої популярності супутника через його невеликі розміри та низьку вартість. Їх зазвичай використовують у наукових цілях.
Планетарне товариство працює на космічному кораблі "Легкий вітрил" вже досить багато років. Ще в 2015 році вони запустили LightSail 1, супутник, майже ідентичний LightSail 2. LightSail 1 мав деякі невдачі на початку своєї місії, але був успішним випробуванням системи розгортання вітрила, яку використовують обидва супутники.
А до LightSail 1 був Cosmo 1. Cosmo1 був запущений у 2005 році, але був невдалий через збій російської ракети, з якої він був запущений. З цікавої сторони, Cosmo 1 був запущений на ракету з російської підводного човна, як частина зусиль з пошуку мирних цілей для МБР.
Ідея "Сонячного вітрила" існує вже десятиліттями, і Планетарне товариство відстоювало цю ідею. Ще в 1970-х роках, співзасновник планетарного товариства Луї Фрідман поклав на себе зусилля для NASA, які намагалися відправити космічний корабель із сонячним вітрилом на зустріч із кометою Галлея.
Карл Саган, найкрутіша кішка в історії науки, також був співзасновником Планетарного товариства. Він вирушив на шоу "Сьогодні ввечері" з Джонні Карсоном і показав модель космічного корабля з сонячним вітрилом. Ви можете переглянути кліп нижче, із коментарями про бонус від Білла Най, іншого члена Планетного суспільства.
LightSail 2 був розроблений за рахунок коштів, в основному, від приватних донорів. Товариство - це саме те, благодійне товариство, і їхнє фінансування відбувається від членів. Вони кажуть, що проект LightSail 2 вже інформує про майбутню роботу сонячного вітрила. Перший політ системи космічного старту (СЛС) на Місяць здійснить космічний корабель скаутів НАА НАС (навколоземний астероїд), а сонячний вітрило перенесе його на астероїд поблизу Землі. Планетарне суспільство уклало космічний акт з НАСА, тобто вони діляться даними про проект.
