Юпітер, найбільша і наймасовіша планета нашої Сонячної системи, може бути її найгіршим ворогом. Виявляється, його центральне ядро насправді може самознищитися, поступово ліквідуючись і розчиняючись з часом. Це означає, що раніше він був більшим, ніж зараз, і може розчинитися взагалі в якийсь момент майбутнього. Чи зрештою Юпітер знищить себе повністю? Ні, напевно, ні, але воно може втратити серце ...
Ядро складається із заліза, скелі та льоду і важить приблизно в десять разів більше, ніж Земля. Це все ще мало, порівняно із загальною масою самого Юпітера, яка важить аж 318 Землей! Ядро поховано глибоко в густій атмосфері водню та гелію. Умови там жорстокі, з температурою близько 16000 кельвінів - гарячішою за поверхню Сонця - і тиском, приблизно в 40 мільйонів разів більшим за атмосферний тиск на Землі. Ядро оточене рідиною металевого водню, що виникає внаслідок інтенсивного тиску вглиб атмосфери. Основна частина Юпітера, хоча сама атмосфера, тому Юпітер (і Сатурн, Уран і Нептун) називають газовими гігантами.
Одним з основних інгредієнтів гірської породи є оксид магнію (MgO). Планетарні вчені хотіли побачити, що станеться, коли воно буде піддане умовам, виявленим в основі; вони виявили, що він має високу розчинність, і почали розчинятися. Тож якщо він перебуває у стані розпаду, то він, ймовірно, був раніше, ніж зараз, і вчені хотіли б зрозуміти процес. За словами Девіда Стівенсона з Каліфорнійського технологічного інституту, «Якщо ми можемо це зробити, то ми можемо зробити дуже корисну заяву про те, що був Юпітер у генезі. Чи мала воно на той час суттєве ядро? Якщо так, то це було 10 мас Землі, 15, 5? "
Отримані результати також означають, що на деяких екзопланетах, які ще більші та масивніші, ніж Юпітер, і, таким чином, навіть гарячіші у своїх ядрах, більше не може залишитися жодних ядер. Вони справді були б газовими гігантами в самому буквальному сенсі.
Умови в ядрі Юпітера поки що не можуть бути дубльовані в лабораторіях, але космічний апарат Юнона повинен надати набагато більше даних, коли він прибуває і починає орбітувати Юпітера в 2016 році.
