The Нові горизонти зонд увійшов в історію в липні 2015 року, будучи першою місією, яка коли-небудь проводила проліт Плутона. Роблячи це, місія розкрила деякі ніколи раніше не бачені речі з цього далекого світу. Сюди входила інформація про її багато особливостей поверхні, атмосферу, магнітне середовище та систему лун. Він також надав зображення, які дозволяли отримати перші детальні карти планети.
Завершивши свою зустріч із Плутоном, зонд проходив шлях до своєї першої зустрічі з об’єктом поясу Койпера (KBO) - відомим як 2014 MU69. А тим часом було поставлено особливе завдання тримати його зайнятим. Використовуючи архівні дані з датчика розвідки дальнього розвідки (LORRI), команда вчених використовує переваги Новий горизонтПозиція проводити вимірювання космічного оптичного фону (COB).
COB - це, по суті, видиме світло з інших галактик, яке сяє за межі Чумацького Шляху. Вимірюючи це світло, астрономи мають змогу дізнатися багато про розташування зірок, розміри та щільність галактик, а також перевірити теорії про будову та утворення Всесвіту. Зауважте, це непросте завдання, оскільки будь-які вимірювання, проведені всередині Сонячної системи, можуть зазнавати втручання.
У той час як на телескопах, що базуються на Землі, виникають перешкоди з нашої атмосфери, космічні телескопи повинні суперечити яскравості нашого Сонця. Крім того, міжпланетний пил (IPD) має ефект розсіювання світла у Сонячній системі (відомий як Zodiacal Light), який також може затемняти світло, що надходить із далеких джерел. Але зонд, як Нові горизонти, яка добре потрапляє у зовнішню Сонячну систему, не піддається такому втручанню.
Тому команда дослідників з Рочестерського технологічного інституту (RIT), Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса (JHUAPL), UC Irvine та UC Berkeley, вирішили використовувати свої дані для вимірювання COB. Їх дослідження під назвою «Вимірювання космічного оптичного фону за допомогою датчика розвідки дальньої дальності на Нових горизонтах» було нещодавно опубліковано в Природа комунікацій.
Для цього дослідження команда проаналізувала дані ЛОРРІ, отримані під час круїзної фази NH між Юпітером та Ураном. Після використання даних чотирьох різних ізольованих полів на небі (знятих між 2007 та 2010 роками) команда змогла отримати статистичну верхню межу яскравості оптичного фону.
Ведучий автора дослідження Майкл Зевков - доцент кафедри фізики та астрономії RIT і член Центру детекторів та майбутньої фотони RIT. Як він заявив у прес-релізі RIT:
«Цей результат показує деякі обіцянки робити астрономію із зовнішньої Сонячної системи. Ми бачимо, що оптичний фон повністю відповідає світлу галактик, і ми не бачимо потреби в багато зайвої яскравості; тоді як попередні вимірювання поблизу Землі потребують багато додаткової яскравості. Дослідження є доказом того, що таке вимірювання можливе за допомогою зовнішньої Сонячної системи, і що ЛОРРІ здатний це робити ».
Їх результати також показали, що попередні вимірювання, проведені Хабблом у планетарній камері широкого поля 2, були надзвичайно яскравими (через перешкоди). Однак їх результати були узгоджується з попередніми вимірюваннями, які базувалися на даних, отриманих Піонер 10 і 11 місії. Ще в 1970-х ці зонди зуміли зібрати дані про Всесвіт під час прогону повз Юпітера та вивчення зовнішньої Сонячної системи.
Показавши узгодженість з цими результатами (та іншими вимірами протягом багатьох років), команда продемонструвала, як подобаються цінні місії Нові горизонти є. Можна сподіватися, що перед тим, як він завершиться в 2021 році, вчені матимуть шанс провести більше вимірювань COB. З огляду на настільки рідкісні місії до зовнішньої Сонячної системи, зрозуміло, чому Земцов та його колеги хочуть повністю скористатися цією можливістю.
"NASA відправляє місії у зовнішню Сонячну систему раз на десять років", - сказав він. "Те, що вони надсилають, зазвичай йде на планети, а прилади на борту призначені для того, щоб дивитися на них, а не робити астрофізику. Вимірювання можуть бути розроблені для оптимізації цієї методики, поки LORRI все ще функціонує ... Завдяки ретельно розробленому опитуванню ми повинні мати можливість остаточного вимірювання дифузного світла в локальному Всесвіті та жорсткого обмеження світла від галактик в оптичних діапазонах хвиль. . "
В інших новинах, пов'язаних з місією, Нові горизонти зонд буде дрімати, коли наблизиться до свого наступного пункту призначення - 2014 MU69. У п’ятницю, 7 квітня, о 15:32 EDT, контролери місії APL університету Джона Хопкінса підтвердили, що зонд увійшов у сплячку. Він буде залишатися в такому стані протягом наступних 157 днів, прокинувшись знову 11 вересня 2017 року, коли він наблизиться до 2014 року MU69.
Спочатку місія "Нових горизонтів" мала завершитися після історичної зустрічі з Плутоном. Однак місія була продовжена незабаром до 2021 року, щоб зонд також міг здійснити ще кілька історичних зустрічей. Якщо тим часом цей зонд також може пролити нове світло на таємниці Всесвіту, він, безумовно, запам’ятається як одна з найреволюційніших місій усіх часів.
