Сонячний зонд NASA Parker наблизиться до сонця, ніж ми коли-небудь раніше ходили.
(Зображення: © Лабораторія прикладної фізики університету Джона Хопкінса)
Ми бачимо це щодня, але наше сонце все ще створює незліченну кількість таємниць.
У суботу (11 серпня) це почне змінюватися, коли НАСА запускає свою сонячну зонду Parker - першу місію, яка коли-небудь наблизилася до нашої зірки. При найближчому наближенні космічний корабель пролетить менше ніж 4 мільйони миль (6 мільйонів кілометрів) над поверхнею Сонця, безпосередньо через його палаючу гарячу атмосферу.
"Вона - хитрий маленький космічний корабель", - розповіла Space.com вчена Нікола Фокс, науковець із сонячної енергії з університету Джона Хопкінса. "Вона збирається до останнього великого регіону нашої Сонячної системи, який потрібно вивчити". [Як сонячний зонд NASA Паркер буде зберігати прохолоду на Sunl]
Звичайно, багато космічних кораблів вивчали сонце, але жоден не мав потенціалу нової місії: ні його орбітальний шлях, ні його інструменти досі не були можливі, незважаючи на 60 років мрій вчених. "Я думаю, що сонячний зонд" Паркер "- захоплююча місія. Я думаю, що у кожного є щось", - сказав Фокс.
Весь проект коштував 1,5 мільярда доларів, а місія триватиме до 2025 року. Сонячний зонд Паркер може виглядати не так вже й багато: він висотою близько 10 футів і понад 1 фут. Більшість його інструментів ховаються за гігантським тепловим екраном, завдовжки майже 8 футів (2,3 м) і товщиною 4,5 дюйма (11,43 сантиметра).
Цей тепловий щит - це те, що потребує семирічної місії на сонці поза науковою фантастикою і робить його реальністю. Щит буде підтримувати температурно-чутливі прилади на борту космічного корабля на комфортних 85 градусах за Фаренгейтом (30 градусів Цельсія).
Ці інструменти вирішують чотири різні питання про сонце. По-перше, є високотехнологічна камера під назвою Широкопольовий візуалізатор для сонячного зонда Паркер, яка буде робити фотографії того, що космічний апарат збирається пролетіти. Це дозволить вченим співставити дані, які інші інструменти збирають із візуальним зображенням сонячних явищ, як спалахи.
Інший прилад, що називається ПОЛЯМИ, вимірює та відображає електричні та магнітні поля всередині сонячної атмосфери, допомагаючи вченим зрозуміти, як ці сили взаємодіють із сильно зарядженими частинками, які називаються плазмою, які складають сонце та швидко виходять у космос у тому, що вчені називають сонячним вітром.
І два набори інструментів вивчають ці частинки сонячного вітру. Один набір, який називається Альфами і протонами сонячних вітрів, збирає частинки для вимірювання таких характеристик, як їх швидкість і температура. Другий набір під назвою "Комплексне наукове дослідження Сонця" визначить, як ці частинки повинні рухатися так швидко - понад 1 мільйон миль на годину (500 км в секунду) - в першу чергу.
Цей сонячний вітер є однією з ключових наукових цілей сонячного зонда Паркера, оскільки це критична сила, яка формує всю нашу Сонячну систему - і скрізь, де люди, швидше за все, відвідують найближчим часом. (Офіційна межа нашого мікрорайону насправді визначається тим, наскільки далеко рухається сонячний вітер.)
Сонячний вітер, а також інші зоряні гикавки, як гігантські спалахи плазми, які вчені називають сонячними спалахами та викидами корональної маси, спричиняють цілий ряд явищ, котрі називають космічною погодою.
Космічна погода включає в себе прекрасні, нешкідливі походження, що фарбують північне та південне небо, але не кожен тип космічної погоди настільки доброякісний. Космічна погода також може заважати комунікаційним та навігаційним супутникам, що обходять навколо Землі - і особливо потужні події можуть завдати шкоди наземним енергомережам. [Паркер Сонячний зонд проти Blowtorch: Хто виграє?]
Вчені сподіваються, що дані, зібрані сонячним зондом Паркер, допоможуть їм краще передбачити космічну погоду, забезпечивши достатньо попередження про події, що дозволить цим критичним системам бути захищеними від шкоди. "Зараз ми можемо додати тверді фізики до моделей", - сказав Фокс. "Близько до сонця, що рухає сонячним вітром, що змушує його мати такий великий вплив на планету?"
Зараз сонце досить тихе, наближаючись до рівня мінімальної активності свого 11-річного циклу. Але через кілька років це зміниться, коли активність сонця знову набере швидкість. І команда, що стоїть за сонячним зондом Parker, сподівається, що наша зірка покаже весь спектр настроїв - від спокійного до темпераментного. Чим більше різної динаміки може спостерігати зонд, тим більше вчених можуть дізнатися про те, як насправді працює наша зірка.
"Нам дуже пощастило, що це семирічна місія", - сказав Фокс. "Ми хочемо побачити всі різні речі, які сонце кидає на нас".
