КАПА-КАНАВЕРАЛ, штат Флоріда, - Був досить гарний ранок, коли дивився вгору.
Марс висів низько через моє плече, близько, яскраво і вогненно, коли я стояв на виїзді через річку Банана в неділю (12 серпня) тут, на станції ВПС мису Канаверал. Легкий вітерець стримав комарів, і метеори Персейда раз у раз вискакували, вирізаючи короткі та стрункі блискавки світла на попереднє небо.
А потім, о 3:31 в годині вечора EDT (0731 GMT), темне небо засвітився блискучим помаранчевим кольором, коли ракета "Десант IV", яка лежить в об'єднанні ООН, запустила важку ракету, зняту з майданчика. [Запустіть фотографії! Сонячний зонд NASA Parker вибухає, щоб торкнутися сонця]
Цей спалах спочатку мовчав, як вигляд далекого ядерного вибуху. Але приблизно через 30 секунд хвиля коливань, породжена масивними двигунами ракети, промилася над каналом. Ці вібрації заглушили комахові клацання стулок камери та шалений плескіт риби річки Банана, що ухиляється від хижаків, у монументальній стіні шуму.
Місія NASA Parker Solar Pronde в розмірі 1,5 мільярда доларів була на шляху до небес, у цілому стилі.
"Я в захваті", - сказав Томас Цурбухен, керівник дирекції Наукової місії НАСА, незабаром після успішного життя. "Це був дійсно чистий запуск".
Однак був один незначний гикав: команда місії втратила телеметрію приблизно за 40 хвилин у польоті, саме в той час, коли передбачувалося, що зонд Parker Solar повинен відокремитись від своєї ракети і почати літати соло. Але зв’язок було швидко налагоджено, викликаючи бурхливі привітання у людей, які контролювали запуск (і від тих, хто з нас, на сайті преси в космічному центрі Кеннеді NASA, який також знаходиться тут, у мису Канаверал).
Якщо все піде за планом, сонячний зонд Паркер пролетить через зовнішню атмосферу сонця або корону 24 рази протягом наступних семи років. Космічний корабель пройде в межах 6,16 мільйонів кілометрів (6,16 мільйонів кілометрів) від сонячної поверхні, збільшуючи простір зі швидкістю до 430 000 миль / год (690 000 км / год) під час цих близьких прольотів.
Обидві ці цифри зруйнують рекорди космічного польоту: жоден інший космічний корабель ніколи не наближався до Сонця, ніж 27 мільйонів миль (43 мільйони км) або проїжджав швидше, ніж 165 000 миль / год (265 000 км / год).
Дані, зібрані сонячним зондом Паркера під час цих близьких зустрічей, повинні допомогти вченим розгадати деякі давні сонячні таємниці, чиновники NASA заявили - наприклад, чому корона настільки спекотніша за поверхню Сонячної енергії та як частинки, що складають їх сонячний вітер прискорюється до своїх величезних швидкостей. (Ці субатомні біти рухаються між 900 000 миль / год і 1,8 мільйона миль / год, або 1,45 мільйона і 2,9 мільйона км / год, до моменту досягнення ними Землі.)
Ці дані почнуть надходити на початку листопада, коли зонд здійснить перший сонячний підхід. (Однак орбітальна скульптура Венери наприкінці вересня повинна отримати цікаву інформацію про другу планету від сонця.)
Цей момент не може настати досить швидко для імені місії, піонера-астрофізика Євгена Паркера, який передбачив існування сонячного вітру ще в 1958 році.
91-річний Паркер - професор астрономії та астрофізики в Чиказькому університеті, і перша жива людина, яка отримала ім'я НАСА, названа на його честь - спустилася до мису Канаверал на неділю. Зурбухен розмовляв з Паркером незабаром після виходу з моря.
Паркер був глибоко зворушений запуском, але "негайно перейшов до наступного кроку, а саме:" Я не можу дочекатися даних - коли дані надходять? "" Сміх сказав Зурбухен. "Це як:" Добре, я надішлю їх вам, Джин. Щойно ми дізнаємось щось нове, я надішлю вам це ". Але пройде час ».
