Це буде справді напружене літо для команди New Horizons. Поки вони перевіряють щойно пробуджений космічний корабель, щоб переконатися, що він працює належним чином для своєї близької зустрічі з Плутоном у наступному році, НАСА вже думає про те, куди подіти його далі: можливо, до об’єкта пояса Койпера!
Отже, тепер космічний телескоп Хаббл (на орбіті Землі) виконує обстеження крижаних об'єктів за межами Плутона. На щастя для нас, один із членів команди - Алекс Паркер, планетарний астроном Каліфорнійського університету, Берклі, забезпечив розважальний живий твіт цього процесу - навіть через відключення електроенергії.
Отже, секрет вийшов. У п’ятницю нам присудили час Хаббла шукати ціль @ NewHorizons2015 KBO!
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 червня 2014 року
Це надзвичайно швидке опитування. Перші спостереження потрапили в землю сьогодні вранці, і наша команда збирається їх обробити.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 червня 2014 року
Зараз у космосі є робот, який шукає межі нашої Сонячної системи для крижаного світу, який інший робот відвідає через кілька років.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 червня 2014 року
Я побачив перший із даних Хаббла, і це прекрасно.
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 червня 2014 року
Ось перше необроблене зображення Хаббла з нашого пошуку в KBO. Ми повинні мати свої перші чисті пачки до кінця дня. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 16 червня 2014 року
У твітах Паркера набагато більше, ніж ми вказуємо тут; його канал у Твіттері також містить подробиці про співпрацівників, наприклад, тож не забудьте прочитати весь обмін з вчорашнього дня. Дослідження проводить Джон Спенсер з Південно-Західного науково-дослідного інституту.
Те, що зараз роблять астрономи, - це "пілотне спостереження", коли космічний телескоп дивиться на місце в сузір'ї Стрільця. Контролери намагатимуться повернути телескоп з тією ж швидкістю, що і КБО, що обертається навколо Сонця. Якщо метод працює, зірки будуть виглядати як прожилки, а КБО будуть мати вигляд "точних об'єктів", заявили в NASA.
"Якщо тестове спостереження виявить щонайменше два КБО заданої яскравості, воно статистично продемонструє, що Хаббл має шанс знайти відповідний КБО для відвідування Нових горизонтів. У цей момент додатковий розподіл часу спостереження продовжить пошук через поле зору приблизно приблизно за кутовим розміром повного місяця », - сказано в прес-релізі NASA.
Причиною цього кроку є Хаббл - високопрофільний телескоп, який отримує безліч запитів на спостереження за часом у всьому світі. Агентство хоче забезпечити використання телескопа для найкращого можливого наукового повернення. NASA також зазначила, що пошук може бути складним.
"Хоча Хаббл досить потужний, щоб бачити галактики біля горизонту Всесвіту, пошук КБО - це складний пошук голки в сіні. Типовий КБО по траєкторії Нових Горізонтів може бути не більшим за острів Манхеттен і таким же чорним, як вугілля ", - заявили в NASA.
Це не перший раз, коли телескоп здійснив щільний удар для плутонської науки. Навколо Плутона було виявлено чотири нові місяці - відкриття, яке стосувалося часу Хаббла. Телескоп також шукав пилові кільця біля карликової планети (щоб зробити аналіз ризику для підходу «New Horizons») і склав карту поверхні, щоб допомогти контролерам з’ясувати, куди націлити Нові горизонти.
