Кредит зображення: NASA / JPL
Космічний апарат Stardust увійшов в історію сьогодні, коли він пройшов через хвіст Comet Wild-2, і зробив кілька найкращих знімків комети, яку коли-небудь бачив. Зібрані частинки, які зберігаються у зразку зворотної капсули, будуть повернені на Землю у 2006 році; це буде приземлення на полігоні випробувань ВВС США в штаті Юта.
Команда Stardust, перша присвячена НАСА місія з повернення комети, сьогодні пройшла величезну віху, успішно просунувшись через частинку і газонавантажену кому навколо комети Wild 2 (вимовляється "Vilt-2"). Під час небезпечного траверсу космічний корабель пролетів приблизно за 230 кілометрів (143 милі) від комети, забираючи зразки частинок комети і заробляючи детальні знімки поверхні, поставленої Wild 2.
Найближчий підхід був близько 19:22 за універсальним часом (11:22 вран. Тихоокеанський стандартний час). Радіосигнал космічного корабля надійшов на Землю через 21 хвилину і 40 секунд, о 11:44, PST.
"У казці все не могло бути краще", - сказав Том Дюксбері, керівник проекту Stardust в НАСА "Лабораторія реактивного руху", Пасадена, Каліфорнія.
"Ці образи кращі, ніж ми сподівалися у своїх найсміливіших мріях", - сказав Рей Ньюберн із JPL, співавтор Stardust. "Вони допоможуть нам краще зрозуміти механізми, які впливають на умови комет".
"Це найкращі фотографії комети, коли-небудь зроблені", - сказав головний слідчий доктор Дон Браунлі з Вашингтонського університету, Сіетл. "Хоча Stardust був розроблений як місія повернення зразків комети, фантастичні деталі, показані на цих зображеннях, значно перевищують наші очікування".
Зібрані частинки, що зберігаються у зразку зворотної капсули на борту Stardust, будуть повернуті на Землю для глибокого аналізу. Ця драматична подія відбудеться 15 січня 2006 року, коли капсула здійснить м'яку посадку на полігоні випробувань та навчань ВПС США. Мікроскопічні зразки частинок комети та міжзоряного пилу, зібрані компанією Stardust, будуть доставлені до кураторського закладу планетарного матеріалу в космічному центрі Джонсона NASA, Х'юстон, Техас, для аналізу.
Stardust пройшов близько 3,22 мільярда кілометрів (2 мільярди миль) з моменту запуску 7 лютого 1999 року. Коли він закрив остаточну щілину з кометарним кар'єром, він зазнав обстрілу частинок, що оточують ядро комети Wild Wild, щоб захистити Stardust від під час вибуху очікуваних кометних частинок і скель космічний корабель обертався так, що він летів у тіні своїх «щитів Уіппл». Щити названі американським астрономом доктором Фредом Л. Уіпплом, який у 1950-х роках придумав ідею захистити космічний корабель від швидкісних зіткнень із шматочками та шматками, викинутими з комет. Система включає два бампера на передній частині космічного корабля - що захищають сонячні батареї Stardust - і ще один щит, що захищає корпус головного космічного корабля. Кожен щит побудований навколо складених панелей, призначених для розпорошення частинок під час їх удару, доповнених ковдрами з керамічної тканини під назвою Nextel, що надалі розсіює і поширює уламки частинок.
"Все відбувалося майже з хвилини", - сказав Дюксбері. "І коли наша зустрічна комерція завершена, ми запрошуємо всіх налаштуватися приблизно на мільйон за 71 тис. Хвилин з моменту, коли Stardust повертається на Землю, приносячи з собою перші зразки комет в історії космічних досліджень".
Вчені вважають, що глибокий наземний аналіз зразків дозволить виявити багато про комети та найдавнішу історію Сонячної системи. Хімічна та фізична інформація, зафіксована всередині кометних частинок, може бути записом утворення планет і матеріалів, з яких вони виготовлені. Більше інформації про місію Stardust розміщено на веб-сайті http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, частина НАСА Програма відкриття недорогих високоорієнтованих наукових місій, була побудована космічними системами Lockheed Martin, Денвер, штат Колорада, і керується JPL для Управління космічних наук НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія. Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
