Зразок ергеля Stardust. Кредит зображення: NASA Натисніть, щоб збільшити
Вчені з Чиказького університету одні з перших, хто проаналізував кометний пил, доставлений на Землю космічними кораблями.
Вчені регулярно досліджують позаземні матеріали, які потрапили на Землю як метеорити, але ніколи перед місією NASA Stardust вони не мали доступу до перевірених зразків комети. Залишилися уламки від утворення Сонячної системи 4,5 мільярда років тому, комети складаються здебільшого з льоду, пилу та гірських порід.
«Ми вважаємо, що комети складають величезну кількість речей у Сонячній системі. Ми хотіли б знати мінеральний склад цього великого компонента Сонячної системи, якого ми ніколи раніше не бачили, - сказав Лоуренс Гроссман, професор геофізичних наук. "Було виміряно різні частинки, які були зроблені з комет, але ніхто не впевнений. Це, нарешті, забезпечить основну правду ».
Гроссман та Стівен Саймон, старший науковий співробітник з геофізичних наук, є членами групи попередніх іспитів Stardust (PET). Так само Ендрю Девіс, старший науковий співробітник Інституту Енріко Фермі, та його колеги Майкл Пеллін та Майкл Савіна з Національної лабораторії Аргонського департаменту енергетики США. Роль ПЕТ полягає в тому, щоб загалом описати зразки, щоб вчені могли запропонувати більш детальні дослідження на основі цієї інформації.
Девіс також є членом Комітету розподілу зразків зразків Stardust, який вирішить, як розподілити зразки для додаткових досліджень після закінчення періоду попередньої експертизи в середині липня.
Місія Stardust стартувала в лютому 1999 року, на якій було встановлено набір інструментів, який включав той, який надав Чиказький університет для контролю за впливом пилу комарів. 2 січня 2004 року космічний корабель пройшов за 150 миль від комети і зібрав тисячі крихітних пилових частинок, що випливали з її ядра. Каністру для повернення зразків Stardust парашутували на пустельних соляних квартирах штату Юта 15 січня, пройшовши майже три мільйони миль.
Під час комерційної зустрічі 2004 року інструмент моніторингу пилового потоку в Чиказькому університеті успішно визначив потік і масу частинок, що витікають з ядра комети. На основі даних, зібраних інструментом, Ентоні Тузоліно та Танасіс Економ з Чиказького університету підрахували, що космічний корабель зібрав щонайменше 2300 частинок розміром 15 мікрометрів (на третину розміру людського волосся) або більше під час прольоту.
"Експертам знадобиться багато, багато місяців, перш ніж вони визначать точну кількість, але я впевнений, що врешті-решт їх кількість буде близькою до того, що ми передбачили", - сказав Економ, який був у космічному центрі Джонсона в Х'юстоні коли зразки були доставлені з штату Юта. "Stardust був дуже успішним за всі очікувані етапи".
Кометний пил тепер доступний для порівняння з крихітними частинками, які постійно дощують на Землі, і, як підозрюють вчені, походять з комет. NASA регулярно збирає ці стратосферні частинки пилу з висотних літальних апаратів і підтримує їх колекцію, сказав Саймон. Деякі типи метеоритів можуть також походити з комет, але не маючи комерційного матеріалу для порівняння, "ми цього не знаємо", сказав Гроссман.
Гроссман і Саймон отримали кілька зразків 7 лютого. Зразки частково складаються з декількох тонких шматочків одного пилового зерна, встановленого в епоксидному шарі, і тримаються на круглої мідній сітці, покриті тонкою плівкою. Вони також отримали кульоподібну епоксидну пробку, яка тримала залишки зерна.
"Вони можуть зробити сотні скибочок з кожного окремого зерна", - сказав Саймон. Він і Гроссман вивчають їхні фрагменти за допомогою електронного мікрозонду та скануючого електронного мікроскопа (SEM). Мікропробник здатний розкрити хімічний склад мікроскопічно малих ділянок матеріалу, в той час як SEM надає сильно збільшені зображення.
Комерційні матеріали Stardust тепер приєднуються до колекції заряджених частинок сонця, зібраних місією NASA Genesis і повернених на Землю в 2004 році. Девіс виступає головою Комітету з нагляду за генезисом, який керує курінгом та аналізом матеріалів позаземної програми цієї місії.
"Космохімія - це дуже захоплююча галузь у наші дні", - сказав Девіс, маючи на увазі дослідження походження хімічних елементів та хімії позаземних матеріалів. "Це цікавий час для залучення молоді до цієї галузі". У 2004 році разом з колегами з Аргонни та Польового музею Девіс організував Чиказький центр космохімії для сприяння освіті та дослідженню космохімії.
Тим часом космічний апарат Stardust, можливо, коли-небудь побачить подальші комерційні дії. "Зоряний пил все ще дуже здоровий і йому залишилося паливо", - сказав Еконоу. "Після скидання каністри повернення космічного апарату космічний корабель був відхилений від потрапляння в атмосферу Землі і розміщений на орбіті навколо Сонця, що могло перенести його в іншу комету в лютому 2011 року."
Місією Stardust керує Лабораторія реактивного руху НАСА, Пасадена, штат Каліфорнія. Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, розробили та керували космічним кораблем. Для отримання додаткової інформації див. Http://stardust.jpl.nasa.gov/home/index.html та http://cosmochemistry.uchicago.edu/.
Оригінальне джерело: Університет Чикаго
