Два нові сонячні плями закінчили тривалий період відносного спокою на поверхні нашої палаючої зірки-господаря, віщуючи початок нового 11-річного циклу активності сонячних плям - внаслідок чого часом драматична космічна погода, яка може порушити комунікації та електромережі тут, на Землі .
Два нових сонячних плями, позначені NOAA 2753 та 2754, були помічені 24 грудня Обсерваторією сонячної динаміки НАСА - супутником, який здійснює моніторинг зовнішнього та внутрішнього середовища Сонця з геосинхронної орбіти понад 22 000 миль (понад 35 000 кілометрів) нагорі земна поверхня.
Це перші значні сонячні плями, що з’явилися з листопада 2019 року і вказують на початок нового циклу сонячних плям - відомого як Сонячний цикл 25, або SC25 - який, як очікується, досягне піку магнітної активності приблизно за п’ять років.
Видимі сонячні плями викликаються магнітними порушеннями на сонці, які зміщують його яскравий зовнішній шар і розкривають трохи більш прохолодні (і темніші) внутрішні шари, як правило, на кілька днів, але іноді на кілька тижнів. Вони можуть відрізнятися за розмірами, але зазвичай величезні - часто набагато більші за всю Землю.
"Сонце було непорушним з 14 листопада до 23 грудня", - сказав Ян Янссенс, фахівець з комунікацій із Сонячно-наземним центром досконалості в Брюсселі, Бельгія, який координує дослідження сонця. "Цей 40-денний розкид бездоганних днів є найдовшим за більш ніж 20 років", - сказав він в електронному листі Live Science.
Такі затяжні періоди без сонячних плям зазвичай трапляються приблизно за час, що називається "сонячним мінімумом" - часом найнижчої активності сонячних плям між двома сонячними циклами, сказав Янссенс.
Хоча вчені не матимуть достатньо даних протягом ще півроку, щоб заявити про початок нового циклу сонячних плям, "Це, мабуть, вказує на те, що SC25 поступово формується і що ми або перейшли мінімум сонячного циклу", - сказав Янссенс.
Цикли сонячних плям
11-річні цикли сонячних плям викликані обертанням сонця в космосі, повідомляє NASA. Коли зірка обертається приблизно раз на 27 днів, її матеріал діє як рідина, так що його екватор обертається набагато швидше, ніж це полюси.
Це робить потужні магнітні поля Сонця ставати прогресивніше "заплутаними" - а його сонячні плями та іншу магнітну активність більш жорстокими - доки вся зірка не поверне свою магнітну полярність (на зразок електричного заряду, але в цьому випадку стан знаходиться або на північ, або південь). Це трохи так, ніби Земля перемикає свій північний і південний магнітні полюси кожні кілька років.
Зміна полярності Сонця призводить до того, що його магнітна активність - і сонячні плями - врешті-решт відмирають, внаслідок чого виникає сонячний мінімум. Але обертається магнітне поле Сонця повільно знову заплутується, і цикл сонячних плям починається заново.
Плями від нового та старого циклів можуть перекриватися місяцями чи навіть роками, зазначає Янссенс, але нові можна виділити як членів нового циклу SC25 за їх магнітною полярністю - реверсом старого циклу SC24.
Нові плями також з'явилися на відносно великій широті в північній і південній півкулях Сонця - між 25 і 30 градусами від екватора - в той час, як сонячні плями старого циклу вискакували в межах декількох градусів від екватора, сказав він.
Очікується, що цикл SC25 досягне свого піку приблизно в 2024 році, перш ніж знизиться до нового мінімуму приблизно в 2031 році, згідно з прогнозом Центру прогнозування космічної погоди.
Але, безумовно, у 2020 році попереду ще багато бездоганних днів, і сонячна активність залишиться від низької до низької, - сказав Янссенс.
Сонячний мінімум
Коли новий цикл сонячних плям досягне свого піку, посилення магнітної активності сонця може мати суттєвий вплив тут на Землі.
Великі і складні сонячні плями можуть спричинити виверження випромінювання з поверхні сонячної енергії, відомі як сонячні спалахи; у потужних викидах сонячного матеріалу, відомих як протонні бурі; і в величезних, щільних хмарах енергетичних частинок, відомих як викиди корональної маси.
Усі три типи подій можуть призвести до порушення наших комунікацій, навігації літаків та електромереж, - заявив сонячний фізик Дін Песнелл з Центру космічних польотів НАСА Годдард, науковець проекту Обсерваторії сонячної динаміки.
Заряджена частинка від протонних штормів та викидів корональної маси також може створити яскраві походження над Землею.
Супутники на орбітах з низькою землею можуть зазнавати підвищеного опору, коли зовнішні шари атмосфери нагріваються сонячною активністю, що може призвести до швидшого розпадання їх орбіт; збільшення сонячної радіації може вплинути на космонавтів поза захисним магнітним полем Землі.
"Всі ці речі - це те, що ми розглядаємо як космічні погодні ефекти", - сказав Песнелл Live Science: "шкода нашим супутникам, дози опромінення космонавтам, супутникове перетягування - все це наслідки, які нас хвилюють від сонця".
