Очікується, що крихітний німецький астероїд приземлиться до своєї цілі пізно у вівторок, 2 жовтня (EDT). Ремесло шукає, щоб повернути дані про таємничу поверхню Рюгу, чіткий склад якої продовжує уникати слідчих більш ніж через три місяці після того, як японський Гаябуса2, який доставить MASCOT на поверхню, прибув до космічної скелі.
Очікується, що десант під назвою MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) відокремиться від космічного корабля-носія Hayabusa2 о 21:58. Про це повідомили у вівторок EDT (0158 GMT), заявили чиновники Німецького аерокосмічного центру (DLR). Це буде третій приземлитель, скинутий на астероїд Ryugu від Hayabusa2, який минулого місяця успішно висадив двох маленьких десантників MINERVA-II1. MASCOT - це проект DLR та французького космічного агентства CNES.
Точне місце посадки MASCOT неможливо передбачити, оскільки космічний апарат відскочить на відстань 200 метрів (660 футів) від свого початкового місця приземлення в південному півкулі астероїда, заявили чиновники. [Ого! Астероїд Рюґу нечисто вискакує на фотографії Best-Ever]
DLR назвав майбутню подорож MASCOT "спуском у невідоме". Цей опис повторив деякі почуття, які, безумовно, відчули Європейське космічне агентство та контролери DLR ще у 2014 році, після виходу в посадку Філа з космічного корабля "Розета", що знаходився на орбіті поблизу Комети 67П / Чурюмов-Герасименко.
Посадка Філа точно не пішла за планом. Кріпильні гарпуни корабля ніколи не стріляли, і земляник відскакував двічі, пролетівши за 2 години до того, як відпочити в тінистому місці. Заблокований подалі від сонця, земля, що працює на сонячних батареях, загинула протягом кількох днів. Розетті знадобилося два роки, щоб знайти, де саме впав Філа. Неймовірно, проте Філа все-таки надсилав наукові дані протягом обмеженого часу на поверхню з акумулятором.
Японія також намагається отримати більше удачі після попередньої астероїдної місії Хаябуса. Ця місія повинна була розмістити наземний десант під назвою MINERVA (Micro / Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid) майже рівно 14 років тому, у листопаді 2004 року. Однак, маленький приземлився відплив у космос і ніколи не торкнувся своєї мети, астероїда Ітокава . Нещодавні посадки MINERVA-II1 Hayabusa2 були свідченням свого роду для Японського агентства аерокосмічних досліджень.
Вільне, вільне падіння
У MASCOT буде коротка місія, але це за планом. Він розроблений так, щоб протриматися на поверхні близько 16 годин. Але це припускаючи, що земля робить це безпечно і здатна пересилати дані назад на Землю.
Цільова зона MASCOT знаходиться в південній півкулі Рюгу, в гладкій зоні з м'яким кругообігом дня і ночі, що не повинно зашкодити посадці. Температури там будуть коливатися від 116 до мінус 89 градусів Фаренгейта (47 градусів і мінус 67 градусів Цельсія).
Щоб потрапити туди, Hayabusa2 спочатку зануриться. Космічний апарат здійснив обхід Рюгу приблизно з 12 миль (20 кілометрів). Але, щоб випустити MASCOT, Hayabusa зменшиться до кусання нігтів на 200 футів (60 метрів).
MASCOT буде потім самотужки перекинутися на Рюгу, непідконтрольний і недіючий. Але це не суїцидальне занурення; через низьку вагу астероїда спуск MASCOT вийде лише на швидкості 8 дюймів (20 сантиметрів) в секунду. Типовий дорослий чоловік ходить у сім разів швидше, сказали чиновники DLR.
Не пізніше ніж за 10 хвилин після виходу з Хаябуса2, MASCOT здійснить своє перше приземлення на поверхні Рюгу. Сівалка відскакує ще кілька разів, перш ніж приїхати відпочивати. Це будуть небезпечні кілька моментів; MASCOT може застрягнути в щілині. Або, якщо він підстрибне занадто високо, земля може бути загублена назавжди, попередив керівник проекту Тра-Мі Хо.
"Плавне спуск має вирішальне значення; інакше MASCOT відскочить назад від астероїда, як гумовий кулька через низьке гравітаційне потяг, і загубиться в космосі", - сказав Хо в тій же заяві.
Працюючи самостійно
MASCOT спочатку буде працювати самостійно, пропускаючи підготовлені командні послідовності. План полягає в тому, щоб космічний апарат автоматично встановив вертикальне положення і зробив вимірювання самостійно протягом декількох годин.
Якщо все піде добре, вчені з центру контролю MASCOT в Кельні, Німеччина, можуть попросити землекористувача зробити ще один скачок на поверхню, щоб отримати іншу точку зору, заявили чиновники. Якщо це станеться, MASCOT пропливе лише близько 33 футів (10 м). Це робиться для збереження ресурсу акумулятора для збору наукових даних.
Крихітний, 22 фунти. (10 кілограмів) MASCOT збиратиме дані за допомогою чотирьох приладів та надсилатиме свої наукові дані та зображення додому через кілька днів після посадки. Ці дані включатимуть вимірювання мінералогії астероїда, температури поверхні та магнітного поля.
Космічний корабель відправить на Землю лише кілька оновлень, оскільки вікна зв'язку обмежені, а Hayabusa2 буде надсилати "величезні кількості даних" приблизно під час посадки та операцій MASCOT, додали представники DLR.
Хоча місія MASCOT має обмежений проміжок часу, Hayabusa2 витратить найближчі місяці, розгорнувши більше посадочників. Це навіть зробить кілька власних примикань на Рюгу. Потім Hayabusa2 покине астероїд у 2019 році, зразки в руці, для планового повернення на Землю у грудні 2020 року.
