Лише вчора Фрейзер писав про пониження Чумацького Шляху від 4-рукової спіральної галактики до 2-рукоятки. Це означає, що нам, можливо, доведеться ще раз перемалювати карту, яку ми маємо у власній околиці.
Астрономи, що використовують дуже довгий базовий масив (VLBA) - співпраця з десяти радіотелескопів по всій Сполучених Штатах, - відслідковували положення мазерів у десятках зореутворюючих районів на Чумацькому Шляху. Вони використовували паралакс для визначення відстані до мазерів, потім поєднували цю інформацію з тим, як мазери зміщуються в площині неба, даючи 3-мірну модель свого руху.
Складання карти Чумацького Шляху є складним завданням, оскільки у нас є лише краєвидний вид на галактику, в якій ми мешкаємо. На додаток до цього, він переповнений пилом і газом, які викрадають погляд у спектрі видимого світла. Використання радіоантен VLBA, однак, дозволило відстежувати радіовипромінюючі тіла під час їх переміщення по небі, оскільки радіохвилі проходять легше через матерію, ніж світло. Оскільки VLBA функціонує як один величезний телескоп, він може відслідковувати положення зірок з великою точністю.
"Зараз на нашій карті Чумацького Шляху все ще є великі площі з позначкою" Тут будуть дракони ". Через десять років ці райони будуть заповнені", - сказав Марк Рід з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики. Рейд представив ці результати на прес-конференції на 212-му засіданні Американського астрономічного товариства.
Замість того, щоб акуратно обводити галактичний центр, зірки, нанесені Рейдом та його колегами, простежують еліптичну орбіту. Попередні карти Чумацького Шляху припускали, що матеріал в нашій галактиці кружляє навколо центру, тому зірки, які не йдуть цим шляхом, є дещо несподіванкою.
Зірки рухаються повільніше, ймовірно, через втрату імпульсу кута, коли вони гравітаційно взаємодіють з іншою речовиною в галактиці, подорожуючи через те, що називається "хвиля щільності". Найкращий опис хвилі щільності, на яку я зіткнувся, повинен бути Філ Плейтом в Bad Astronomy:
Якби ви знаходились у вертольоті над пробкою на автостраді, це виглядало б, як затор - це постійне кріплення руху. Але насправді машини залишають варення з такою ж швидкістю, як і машини, що в’їжджають у нього. Тож як сам повидло залишається поставленим, машини, що складають його, завжди змінюються. Так і зі спіралеподібними руками: вони місця, де речовина в галактиці стискається, але зірки потрапляють у затор і зірки залишають. Рука виглядає постійною, але з часом її резидентні зірки, газ та пил змінюються
Мабуть, це буде не останній раз, коли карта Чумацького Шляху буде редагуватися. Супутник Гайї Європейського космічного агентства планується запустити в 2011 році і надасть тривимірну карту в 1 мільярд зірок, розташовану на відстані 30 000 світлових років від Землі.
Джерело: Прес-реліз CfA
