Погляд художника на Venus Express на Венері. Натисніть, щоб збільшити
Після місячного маневрування Venus Express від ESA вийшов на останню наукову орбіту. 6 травня космічний корабель здійснив остаточний маневр, вистріливши з двигунів, щоб підтягнути орбіту до тієї, що знаходиться на відстані від 66 000 до 250 км (41 000 і 155 миль) над планетою. Його наукові інструменти тепер будуть включені та випробувані протягом травня. Це зробить космічний корабель готовим до своєї наукової фази, яка повинна початися 4 червня 2006 року.
Менш ніж через місяць після введення на орбіту і після шістнадцяти циклів навколо планети Венери космічний корабель Венери Експрес вийшов на останню операційну орбіту 7 травня 2006 року.
Вже о 21:49 CEST 6 травня, коли космічний корабель зв’язався із Землею через наземну станцію ESA у Новій Норчії (Австралія), команда наземного управління Venus Express в Європейському центрі операцій космічних апаратів (ESOC) в Дармштадті (Німеччина) отримала розширене підтвердження ця остаточна орбіта повинна бути успішно досягнута приблизно через 18 годин.
Запущена 9 листопада 2005 року, Venus Express прибула до місця призначення 11 квітня 2006 року, після п'ятимісячної міжпланетної подорожі до внутрішньої сонячної системи. Початкова орбіта - або «орбіта захоплення» - являла собою еліпс від 330 000 кілометрів у його найдальшій точці від поверхні Венери (апоцентра) до менш ніж 400 кілометрів у найближчому (перицентра).
Станом на 9-денну орбіту захоплення, Venus Express довелося здійснити ряд подальших маневрів, щоб поступово зменшити апоцентри та висоти перицентра над планетою. Це було досягнуто за допомогою головного двигуна космічного корабля - якого довелося двічі вистрілювати протягом цього періоду (20 та 23 квітня 2006 р.) - і через береги тяги Venus Express - запалювались п'ять разів (15, 26 та 30 квітня , 3 та 6 травня 2006 р.).
"Стрільба з апоцентру дозволяє космічному апарату контролювати висоту наступного перикентру, а стрілянина по перицентрі контролює висоту наступного апоцентра", - каже Андреа Сумачцо, керівник операцій з космічних кораблів ESOC. "Саме завдяки цій серії операцій ми дійшли до остаточної орбіти минулої неділі, приблизно за одну орбітальну революцію після останнього" маневру зміни перицентра "в суботу, 6 травня".
Venus Express вийшов на свою цільову орбіту в апоцентрі 7 травня 2006 року о 15:31 (CEST), коли космічний апарат знаходився на відстані 151 мільйона кілометрів від Землі. Зараз космічний корабель працює на еліпсі, істотно ближче до планети, ніж під час початкової орбіти. Зараз орбіта становить від 66 000 до 250 кілометрів над Венерою і вона полярна. Перикент розташований майже над Північним полюсом (80 ° північної широти), і космічний корабель може подорожувати планетою.
«Це орбіта, покликана виконувати найкращі можливі спостереження над Венерою, враховуючи наукові цілі місії. Сюди входять глобальні спостереження за атмосферою Венери, поверхневими характеристиками та взаємодією планетарного середовища із сонячним вітром », - каже Хакан Сведхем, науковець проекту Venus Express. "Це дозволяє детально проводити спостереження з високою роздільною здатністю поблизу перикентру та Північного полюса, і дозволяє нам вивчити дуже мало досліджуваний регіон навколо Південного полюса на довгі тривалості в середньому масштабі", - підсумував він.
До початку червня Venus Express продовжить свою «фазу введення в орбіту», розпочату 22 квітня цього року. «Космічні апарати зараз включаються один за одним для детальної перевірки, яку ми продовжимо до середини травня. Тоді ми будемо керувати ними всі разом або групами », - сказав Дон Маккой, керівник проекту Venus Express. "Це дозволяє одночасно перевірити спостереження явищ, щоб бути готовим, коли 4 червня 2006 року розпочнеться номінальний науковий етап Venus Express", - підсумував він.
Оригінальне джерело: Портал ESA
