Ця мозаїка яскравого плями на карликовій планеті Церери, відомій як Сереалія Факула, поєднує зображення, зняті космічним кораблем Світанок НАСА з висоти на відстані 22 миль (35 кілометрів) над поверхнею Церери. Мозаїка накладена на топографічну модель, засновану на зображеннях, отриманих під час орбіти на низькій висоті орбіти карти (240 миль або 385 км висоти). Жодного вертикального перебільшення не застосовувалося.
(Зображення: © NASA)
Темність нарешті настала на світанку.
Космічний корабель "Світанок НАСА" - який перебував на орбіті двох найбільших об'єктів в поясі астероїдів, Веста і Церера, протягом довгого і завершеного життя - закінчився паливом і загинув, повідомили сьогодні чиновники агентства (1 листопада).
"Сьогодні ми святкуємо кінець нашої місії" Світанок "- її неймовірні технічні досягнення, життєво важливу науку, яку вона дала нам і всій команді, яка дозволила космічному апарату зробити ці відкриття", - Томас Зурбухен, юрист директора Наукової місії NASA у Вашингтоні, DC, йдеться у повідомленні. [Фотографії: Астероїд Веста та космічний корабель Світанку НАСА]
"Дивовижні образи та дані, які Світанок зібрав з Вести та Церери, мають вирішальне значення для розуміння історії та еволюції нашої Сонячної системи", - додав Цурбухен.
Смерть світанку - це другий удар швидкого одного-двох ударів для космічних шанувальників. Чиновники NASA оголосили у вівторок (30 жовтня), що космічний телескоп Kepler, який виявив 70 відсотків із 3 800 відомих на сьогодні чужих планет, також не має пального. Кеплер буде знятий з експлуатації в найближчі тиждень-два.
Місія на світанку в 467 мільйонів доларів була запущена у вересні 2007 року для вивчення протопланети Веста та карликової планети Церери, що становить приблизно 330 миль (530 кілометрів) і 590 миль (950 км) відповідно. Вчені розглядають ці два тіла як залишки періоду формування планети Сонячної системи, що пояснює назву місії. ("Світанок" - це не абревіатура.)
Світанок прибув до Вести в липні 2011 року, після чого обстежив об'єкт з орбіти протягом 14 місяців. Робота зонда виявила багато інтригуючих деталей про Весту. Наприклад, рідка вода колись текла по поверхні протопланети (ймовірно, після того, як похований лід був розплавлений метеоритними ударами), а Веста споруджує високу вершину біля свого південного полюса, що майже такий же високий, як знаменитий вулкан Олімп Монс Марс.
Світанок покинув Весту у вересні 2012 року. Зонд прибув до Церери в березні 2015 року, став першим космічним кораблем, який колись орбітував карликову планету, і першим, хто обійшов два тіла поза системою Земля-Місяць. Такі подвиги космічного польоту стали можливими завдяки наддостатнім іонним двигунам Дауна, зазначають члени команди місії.
"Вимоги, які ми ставили на світанку, були величезними, але вони відповідали виклику кожен раз", - йдеться в тому ж заяві директора місії та головного інженера Марка Реймана з Лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, штат Каліфорнія.
Світанок відкрив на Церері ряд інтригуючих яскравих плям. Члени команди місії визначили ці особливості солями, які, ймовірно, залишилися позаду, коли кип'ячена вода з піднебіння кипіла і кипіла в космос.
Світлі плями є молодими, що говорить про те, що Церера в недавньому минулому переносила закопані кишені рідкої води - і, мабуть, навіть зберігає деякі з цих кишень сьогодні, заявили члени команди місії. Таким чином, карликова планета є інтригуючою ціллю для астробіологів, особливо якщо враховувати ще одне відкриття Зорі: Зонд виявив органічні молекули, вуглецьмісні будівельні блоки життя, як ми це знаємо, на поверхні Церери.
Світанок також помітив 2,5-милену висоту (4 км) "самотню гору", що є найвищою поверхнею на карликовій планеті. Ця гора, яку стали називати Ахуна Монс - це, мабуть, кріовулкан, який сформувався за останні кілька сотень мільйонів років, вважають вчені місії.
"Багато в чому спадщина Світанку тільки починається", - сказав головний слідчий місії Керрол Реймонд, також JPL. "Набори даних світанку будуть глибоко видобуті вченими, які працюють над тим, як планети ростуть і диференціюються, і коли і де могло скластися життя в нашій Сонячній системі. Церера і Веста також важливі для вивчення віддалених планетних систем, оскільки вони забезпечують огляд умов, які можуть існувати навколо молодих зірок ".
Команда місії зробила висновок, що світанок закінчився гідразином після того, як вчора (31 жовтня) та сьогодні зонд пропустив планову реєстрацію зв'язку. Гідразин - це паливо, що використовується вказівними дроселями Зорі, тому космічний корабель вже не може зорієнтуватися на вивчення Церери, передачу даних на Землю або заряджання сонячних батарей.
Світанок залишиться на орбіті навколо Церери принаймні 20 років і, можливо, набагато довше за це. Члени команди місії заявили, що існує більша 99 відсотків ймовірність того, що зонд не буде спиратися на холодну, побиту поверхню Церера принаймні п’ять десятиліть.
Смерть і Світанку, і Кеплера не стала несподіванкою. Члени команди місії місяцями знають, що танки обох космічних апаратів висихали.
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там," буде опубліковано 13 листопада Grand Central Publishing.Слідкуйте за ним у Twitter@michaeldwall. Слідуй за нами@SpacedotcomабоFacebook. Спочатку опубліковано оSpace.com.
