Мега-квартет світильників під керівництвом співзасновника Майкрософт Пола Г. Аллена та легендарного аерокосмічного дизайнера Берта Рутана об'єднали зусилля, щоб створити новий революційний підхід до космічних подорожей. Це нове підприємство, що фінансується приватним шляхом, тягне за собою розвиток космічної системи транспортування мамонта, яка має на меті різко скоротити високі витрати та ризики виведення як вантажних, так і людських екіпажів на низьку орбіту Землі.
Аллен і Рутан об'єднуються з Елоном Маск, засновником Space Exploration Technologies Corp, або SpaceX, та Майклом Гріффіном, колишнім адміністратором NASA, щоб створити найбільший у світі літак, що коли-небудь пролітав, і використовувати його як платформу для висадки багатоступеневої ракети SpaceX що доставить на земну орбіту корисну вагу близько 13 500 фунтів, приблизно такого ж класу, як і Дельта II.
Аллен і Рутан сподіваються побудувати на революції космічного польоту, яку вони вперше створили на суборбітальному SpaceShipOne в 2004 році, який був першим приватним фінансуваним космічним кораблем, який дістався до краю космосу, і тепер роблять критичний наступний крок і фактично обробляють весь шлях до орбіти.
Підпис до відео: Stratolaunch Systems є піонерськими інноваційними рішеннями для революції космічного транспорту на орбіту.
Щоб здійснити цей інноваційний стрибок, Аллен і Рутан оголосили про створення нової компанії, що фінансується Алленом, під назвою Stratolaunch Systems на брифінгу сьогодні, 13 грудня, що відбувся в Сіетлі, штат Вашингтон. Аллен - мільярдер і благодійник, який фінансував безліч проектів для просування науки,
"Наші національні прагнення до космічних досліджень відступають", - нарікав Аллен на початку брифінгу. "Цього року закінчилася програма космічного човника НАСА. Сузір'я, яке повернуло б нас до Місяця, також було затоптане. Вперше після Джона Глена Америка не може вилетіти у космос власних космонавтів ».
"З урахуванням зменшення космічного польоту, що фінансується державою, існує набагато розширена можливість для приватних зусиль".
Рутан заявив, що Stratolaunch побудує літак-носій на 1,2 мільйона фунтів, який буде мати розмах крил 385 футів - довший, ніж футбольне поле - і який буде працювати на зльоті шістьма 747 двигунами. Перевізник буде двійниковим фюзеляжем, як WhiteKnight, розроблений Rutan для запуску SpaceShipOne.
Ракета SpaceX завдовжки 120 футів, вагою до 490 000 фунтів, буде перекинута між ними і опущена на висоту близько 30 000 футів для решти сходження на орбіту.
SpaceX створить більш коротку, менш потужну версію фірм, що існують ракети Falcon 9, яка може бути або Falcon 4, або Falcon 5 залежно від технічних характеристик.
Нова система запуску працюватиме з великого аеропорту або космічного порту, наприклад, космічний центр Кеннеді, для зльоту та посадки потрібна злітно-посадкова смуга довжиною 12 000 футів і зможе пролетіти до 1300 морських миль до точки запуску корисного вантажу. Екіпажі на борту величезного літального апарату також будуть проводити відлік і стрільбу з бустера, а також здійснюватиме моніторинг вибуху корисної навантаження на орбіту.
"Я давно мріяв зробити наступний великий крок у приватному космічному польоті після успіху SpaceShipOne - запропонувати гнучку орбітальну систему доставки космосу", - сказав Аллен. «Ми знаходимося на світанку докорінних змін у галузі космічного запуску. Stratolaunch Systems розробляє інноваційне рішення, яке революціонізує космічні подорожі ».
Мета Stratolaunch - "привести в експлуатацію аеропортні операції до запуску комерційних та державних корисних навантажень і, врешті-решт, місій людини", йдеться в повідомленні компанії.
Плани вимагають першого орбітального польоту протягом п'яти років приблизно до 2016 року. Тестові польоти можуть розпочатися близько 2015 року.
"Ми вважаємо, що ця технологія має потенціал, щоб коли-небудь зробити рутину космічних польотів, усунувши багато обмежень, пов'язаних із ракетами, що запускаються наземними", - сказав Майк Гріффін. "Наша система також забезпечить гнучкість для запуску з великої кількості місць".
Майк Гріффін додав, що підприємство спрямоване на ринок корисних навантажень малого та середнього класу, подібний до того, який обслуговував поважна ракета Delta II, яка зараз звільняється після десятиліть служби.
"Наукові супутники NASA також можуть бути розміщені Stratolaunch".
"В якийсь момент цей транспортний засіб міг посадити екіпаж із шести людей", - заявив Гриффін.
"Це хвилюючий день", - підсумував Аллен.
"Стратозапуск утримуватиме Америку на передовій у дослідженні космосу та надасть дітям завтра чогось шукати на нічному небі та мріяти. Робота над нашим проектом вже розпочалася в космічному порту Мохаве ».
