Плазмову ракету нового покоління, яку розробляв колишній космонавт НАСА Франклін Чанг Діаз під назвою Ракета змінної специфічної імпульсної магнітоплазми (ВАСІМР), рекламували як спосіб вивезти космонавтів на Марс за тижні, а не місяці, а також інноваційний, дешевий спосіб відновити міжнародну космічну станцію. Але у кусаному коментарі, опублікованому на «Космічних новинах» та веб-сайті «Марсового товариства», адвокат «Марса Прямого» Роберт Зубрін називає ВАСІМР «обманом», кажучи, що двигун «не є революційним і особливо перспективним. Швидше, це лише чергове доповнення до сімейства електричних дроселів, які перетворюють електроенергію на реактивну тягу, але помітно поступаються тій, яку ми вже маємо ", додаючи:" Таким чином, немає жодної підстави вірити у здійсненість Чанг Діазова система живлення фантазії ».
ВАСІМР використовує плазму як пальне. Газ іонізується за допомогою радіохвиль, що входять у плазмовий стан. Як іони плазма може бути спрямована і прискорена магнітним полем для створення специфічної тяги. Цільова перевага VASIMR полягає в його здатності змінюватись з високого імпульсу на низький імпульс при необхідності, що робить його ідеальним кандидатом для місії поза низькою орбітою Землі.
Компанія Chang Diaz, ракетна компанія Ad Astra успішно випробувала плазмовий двигун VASIMR VX-200 у 2009 році. Він пробіг у вакуумній камері на 201 кіловат, вперше пройшовши позначку в 200 кіловат. "Зараз це найпотужніша плазмена ракета в світі", - сказала Чанг-Діаз у той час. Як повідомлялося, в 2013 році Ad Astra підписала з NASA угоду про космічний закон про тестування двигуна VASIMR потужністю 200 кіловат.
Випробування забезпечували б періодичні прискорення космічної станції, яка поступово зменшується у висоту через атмосферного опору. Підвищення рівня МКС в даний час забезпечується космічними апаратами зі звичайними дроселями, які споживають близько 7,5 тонн палива на рік. Скоротивши цю суму до 0,3 тонни, Чанг-Діаз підрахував, що VASIMR може заощадити NASA мільйони доларів на рік.
Щоб двигун мав можливість подорожувати на Марс за 39 днів, 10-мегаватватним двигуном VASIMR з двигуном потрібно буде поєднатись з ядерною енергією, щоб різко скоротити час транзиту людини між планетами.
Зубрін є президентом Марсового товариства та автором книги «Справа на Марсі: план поселення Червоної планети та чому ми повинні». Він давно рекламує підхід «Марс Прямий», щоб люди потрапляли на Марс, щоб створити стійке людське поселення. План включає в себе серію безпілотних і людських польотів на Марс за існуючою технологією, а також "життя на суші" на Марсі шляхом створення ракетного палива для повернення на Землю та використання підземних резервуарів води на Марсі.
У своєму коментарі до VASIMR Зубрін каже: "існуючі іонні дроселі звичайно досягають 70-відсоткової ефективності і успішно працюють як на випробувальному стенді, так і в космосі тисячі годин. На відміну від цього, після 30 років досліджень VASIMR отримав лише близько 50-відсоткової ефективності при опіках тестових стенд протягом декількох секунд ».
За заявою "39 днів до Марса", Зубрін каже, що ВАСІМР потрібно з'єднати з ядерною реакторною силою потужністю 200 000 кіловат і співвідношенням потужність до маси 1000 Вт на кілограм, тоді як найбільший космічний ядерний реактор, який коли-небудь будували , радянський Топаз, мав потужність 10 кіловат і співвідношення потужності до маси 10 Вт на кілограм.
Зубрін запросив Чанга Діаса на офіційне публічне обговорення ВАСІМР на конвенції про Марсове товариство в Далласі наступного місяця.
Прочитайте коментар Зубрина до космічних новин або на веб-сайті Mars Society.
Більше інформації: Ракетна компанія Ad Astra
