Це мозаїчне зображення астероїда Бенну складається з 12 зображень PolyCam, зібраних 2 грудня космічним кораблем OSIRIS-REx з діапазону 15 миль (24 кілометри).
(Зображення: © NASA / Годдард / Університет Арізони)
Схоже, NASA обрала правильну космічну скелю для своєї місії відбору астероїдів.
Зонд OSIRIS-REx агентства, який щойно приїхав до Бенну минулого тижня, вже знайшов гідратовані корисні копалини на 1640 футах (500 метрів) біля астероїда Землі, повідомили сьогодні члени команди місії (10 грудня).
Відкриття свідчить про те, що рідкої води колись було багато в інтер'єрі батьківського тіла Бенну, який, на думку вчених, був скелею приблизно в 100 кілометрів (100 кілометрів) скелі в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. (Бенну, швидше за все, куча щебеню, яка зрослася після масового удару, розтрощила цей більший об'єкт сотні мільйонів років тому.) [OSIRIS-REx: Місія NASA для відбору астероїдів у знімках]
Основна мета OSIRIS-REx полягає в тому, щоб допомогти вченим краще зрозуміти ранні часи Сонячної системи та роль, яку можуть зіграти астероїди, як Бенну, для доставки води та хімічних будівельних блоків життя на Землю. Отже, знахідка води - це велика новина для команди місії.
"Ми націлили Бенну саме на те, що думали, що в ньому є мінерали, що несуть воду, і, за аналогією з метеоритами вуглекислого хондриту, які ми вивчали, органічний матеріал", - сказав сьогодні головний дослідник OSIRIS-REx Данте Ларетта з університету Арізони. під час прес-конференції на щорічній осінній зустрічі Американського геофізичного союзу у Вашингтоні, округ Колумбія
"Це ще належить побачити - ми не виявили органіку, - але це, безумовно, схоже, що ми пішли в потрібне місце", - додала Лоретта.
Місія OSIRIS-REx на 800 мільйонів доларів (назва якої скорочено до "Походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів, безпека-дослідник Regolith") розпочалася у вересні 2016 року і розпочала свою фазу підходу Бенну в середині серпня цього року.
Вимірювання, проведені за останні чотири місяці двома бортовими спектрометрами космічного корабля, показали наявність молекул, що містять атоми кисню та водню гідроксилів, пов'язані між собою, - на Бенну, Лауретті та членах колективу. Вчені місії вважають, що ці гідроксили широко поширені в астероїді, замикаючись на глиняних мінералах.
Вчені також оголосили, що спостереження OSIRIS-REx в значній мірі підтверджують моделі форми Bennu, розроблені півтора десятиліття тому дослідниками, використовуючи радіолокаційні дані, зібрані стравами Arecibo та Goldstone тут, на Землі. Це гарна новина, - сказав Лауретта, оскільки команда місії склала свої плани на основі тих раніших моделей форми.
Крім того, NASA сьогодні опублікувала найкращий погляд OSIRIS-REx на Bennu на сьогоднішній день. Запаморочливе фото, зроблене 2 грудня перед офіційним прильотом астероїда космічного корабля, демонструє Бенну безпрецедентними деталями та підкреслює суворий характер його поверхні. (Прибуття, до речі, відрізняється від орбіти; OSIRIS-REx не почне кружляти Бенну до 31 грудня.)
Бенну завалений валунами, настільки, що Лоретта та його колеги вважали дивовижними. Найбільша з цих скель, що обтікаються, висотою близько 165 футів, шириною 180 футів (50 на 55 м), зазначили члени команди місії.
Велика кількість цих перешкод означає, що команда OSIRIS-REx повинна детально та дуже ретельно планувати свої захоплення зразків. Але це добре, сказали члени команди, тому що ще є багато часу, щоб вибрати та охарактеризувати місце вибірки; OSIRIS-REx не планує обробляти будь-які біти Bennu до липня 2020 року.
Цей матеріал зійде на Землю в спеціальній капсулі повернення у вересні 2023 року. Вчені світу можуть потім вивчити зразок різноманітним лабораторним обладнанням, роблячи спостереження, що стосуються основних цілей місії, а також різноманітних інших питань.
Наприклад, місія може допомогти дослідникам краще зрозуміти ресурсний потенціал астероїдів, схожих на Бенну - чи містять у них достатньо доступної води для підтримки видобутку космосу. І вимірювання OSIRIS-REx у Бенну розкриють основні деталі про сили, які впливають на шляхи астероїдів через космос, що має допомогти точно налаштувати прогнози траєкторій потенційно небезпечних космічних порід, заявили чиновники NASA.
"У нас є приголомшливий астероїд для дослідження", - сказала Лоретта. "Здійснилася мрія, і це честь і привілей мати можливість вести таку програму як для НАСА, і для США, і, справді, для всього світу".
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано заКарл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter@michaeldwall. Слідуй за нами@SpacedotcomабоFacebook. Спочатку опубліковано оSpace.com.
