Коли в 79 році вибухнула гора Везувій, вулкан розв’язав лавину газу та скелі, достатньо гарячої, щоб кип'ятити кров, випарити плоть і навіть перетворити шматочки мозкової тканини в скло, згідно з новим дослідженням.
Археологи рідко виявляють людський мозок під час їх викопувань, і якщо вони це роблять, органи відчувають себе миловидими і гладкими. Під час процесу, що називається омиленням, тригліцериди в жировій тканині мозку реагують із зарядженими частинками в навколишньому середовищі, перетворюючись у мило з часом. Однак вчені виявили щось зовсім інше, коли вони оглянули останки людини, яка загинула в Геркуланумі під час виверження Везувія.
Загорнутий у сплеск гарячого попелу, мозок жертви був спалений до скручених чорних шматочків через процес, що називався вітрифікацією. Склоподібний матеріал "інкрустував" поверхню черепа людини, йдеться у повідомленні, опублікованому 22 січня у The New England Journal of Medicine.
Незвичайне відкриття було зроблено доктором П'єром Паоло Петроне, професором остеобіології людини та криміналістичної антропології в університетській лікарні Федеріко II в Неаполі, Італія. У попередній роботі Петрон та його колеги оглядали скелетні останки понад 300 людей у Геркуланумі, які втекли на човни під час виверження Везувія, лише щоб померти від сильної спеки вулканічного вибуху.
Геркуланум лежить приблизно в 11 милях (20 кілометрів) від Помпеїв, також знаменито похований виверженням і сидить ближче до основи Везувія. Ця близькість до вулкану гарантувала, що людей у Геркуланумі спіткала особливо страшна доля: Пар, відпущений киплячою кров’ю, створював інтенсивний тиск у черепах, внаслідок чого їх голови вибухали.
У своєму новому дослідженні Петроне та його співавтори дослідили жертву Везувія, яка померла не на набережній, а на дерев’яному ліжку в будівлі, відомій як Collegium Augustalium. Труп був знайдений у 1960-х роках, похований у кургані вулканічного попелу. Як і жертви катерів, обвуглений скелет несе в собі рідкісні залишки черепа, що лопнув під час виверження.
Команда помітила осколки склоподібного чорного матеріалу, що опинилися в залишках вибухлого черепа і розкидані серед залишків порожнини черепа. Співавтор П'єро Пуччі з Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate в Неаполі взяв осколки мозкової тканини та проаналізував білки, знайдені всередині.
Аналіз виявив білки, які, як відомо, знаходяться в різних областях мозку людини, включаючи зморшкувату кору головного мозку, відповідальну за більш високі функції мозку, такі як прийняття рішень; мигдалина, важлива для емоційної обробки; і substantia nigra, яка допомагає контролювати рух та нашу реакцію на винагороду. Пуччі також помітив жирні кислоти, які зазвичай містяться у жирових покривах людини, а також тригліцериди, які зазвичай містяться в пробах тканини мозку.
На основі аналізу обвугленої деревини, виявленої біля трупа, команда визначила, що приміщення, ймовірно, досягло максимальної температури 968 градусів за Фаренгейтом (520 градусів Цельсія). Екстремальна температура була б досить гарячою, щоб "випарувати м’які тканини" в тілі жертви і спалити кожен останній слід жиру. Після короткочасного вибуху тепла тіло б швидко охололо, залишивши після себе грізні залишки підірваного черепа, покритого склоподібними шматочками мозку, зазначають автори.
