Уявіть, якщо зможете, людські очі вперше бачать Землю як далеку, блідо-блакитну крапку. Тим не менш, враховуючи поточний стан економії, що випадає з ладу, та потенційне скорочення бюджету для НАСА та інших космічних агентств, відправлення людей за межі низької орбіти Землі може здатися настільки ж неможливим і недосяжним, як ніколи, якщо не більше.
Але НАСА отримала президентську директиву висаджувати космонавтів на астероїд до 2025 року, місія, яку деякі кажуть, представляє найбільш амбітний і зухвалий план космічного агентства поки що.
"Людська місія на астероїд - надзвичайно важлива національна мета", - заявив космонавт-астронавт Расті Швейкарт. "Він зосередить увагу НАСА та нації на ми, люди, розширивши наші можливості за межами простору Земля / Місяць і в глибокий космос. Це важлива спроможність для того, щоб врешті-решт дістатися до Марса, і порівняно коротка місія до астероїда навколо Землі є логічним першим кроком у встановленні людських можливостей у глибокому космосі ».
І, додав Швейкарт, фактор хвилювання такої місії буде не в часі. "Люди виходять на орбіту навколо Сонця - це дуже захоплююче!" сказав Швейкарт, який пілотував місячний модуль під час місії "Аполлон 9" у 1969 році. "Земля вперше буде для людських очей маленькою синьою крапкою".
Але не всі згодні з тим, що астероїд - найкраще місце для людей. Кілька співвітчизників Аполлона Швейкарта, включаючи Ніла Армстронга, Джима Ловелла та Джина Чернана, підтримують повернення на Місяць, і стурбовані тим, що директива президента Обами є "заземленням космічної спадщини JFK".
Проблема полягає в тому, що НАСА ще не прийняла рішення про систему запуску, здатну досягти глибокого космосу, і тим більше почала будувати таку ракету.
Чи може НАСА справді перейти на астероїд?
Адміністратор NASA Чарлі Болден назвав місію людини на астероїд "найважче, що ми можемо зробити".
Захоплений викликом, головний керівник технології NASA Боббі Браун сказав: «Це ризикована, складна місія. Це та інша місія, яку їдять інженери. "
Місія людини на астероїд - це подвиг технічної майстерності, який може дорівнювати або перевищувати те, що потрібно США для досягнення Місяця в 1960-х роках. Пам’ятаєте вчених, які думали, що місячна земля може зникнути на «пухнастій» місячній поверхні? Це відображає наше сучасне розуміння астероїдів: ми не знаємо, як різні астероїди складаються між собою (куча бура чи тверда поверхня?), І ми, звичайно, не впевнені, як орбітувати та приземлятися на одному.
"Однією з речей, над якими ми повинні працювати, є з'ясування того, що ти насправді робиш, коли потрапляєш на астероїд", - сказав Джош Хопкінс з Локхіда Мартіна, який є головним слідчим з розширених місій з розвідки людини. Гопкінс очолює групу інженерів, які розробляють плани та концепції для різних майбутніх місій з розвідки людини, включаючи відвідування астероїдів. Він та його команда запропонували астероїду так звану місію "Плімутська скеля" (про яку ми детальніше поговоримо в наступній статті), і працювали над багатоцільовим транспортним засобом Orion (MPCV), яке було б ключовий компонент місії людини на астероїд.
"Як ви летите в плані з астероїдом, який має дуже слабке гравітаційне поле, щоб інші збурення, такі як незначний тиск від Сонця, впливали на вашу орбіту", - замислювався Гопкінс в інтерв'ю "Космічному журналу". "Як ви взаємодієте з астероїдом, особливо якщо ви точно не знаєте, яка його текстура та склад поверхні? Як ви проектуєте якіри, ручки або інструменти, які можуть копатися у поверхні? "
Хопкінс заявив, що він та його команда працюють над розробкою деяких технологій, які є досить «агностичними» щодо астероїду - речі, які працюватимуть на широкому спектрі астероїдів, а не на конкретний астероїд типу заліза або вуглецевого типу.
Слабке поле гравітації означає, що астронавти, ймовірно, не могли ходити на деяких астероїдах - вони можуть просто плисти геть, тому ідеї включають встановлення ручок або використання тетерів, банджі, сіток чи джет-пакетів. Для того, щоб космічний корабель залишився на орбіті, космонавтам, можливо, доведеться «гарпун» астероїдом і прив’язати його до корабля.
Хопкінс сказав, що багато з цих типів технологій розробляються і будуть продемонстровані в рамках місії NASA OSIRIS-REx, роботоздатної місії з повернення зразків, яку НАСА нещодавно обрала для запуску в 2016 році. "Ця місія дуже корисна для майбутньої місії людини для астероїд, - сказав Гопкінс.
Переваги
Які б переваги надала місія астероїдів людини?
"Це додало б нашим знанням про ці цікаві, а іноді й небезпечні тіла", - сказав Швейкарт, - і допоможе нашим інтересам захистити Землю від астероїдних ударів. Тож місія людини до НЕО є дуже важливим пріоритетом у моєму особистому списку ».
Астронавт космічного човника Том Джонс каже, що він вважає, що місія поблизу об'єктів Землі є важливою частиною запланованого розширення людини в глибокий космос. Це було б досвідним кроком до Марса та багато іншого.
"Планування 6-місячного туру в ці древні тіла буде багато навчати нас про ранню історію Сонячної системи, про те, як ми можемо витягти воду, яку, як відомо, присутні на певних астероїдах, про методи відхилення майбутнього удару від астероїда, і застосувати цей глибокий космічний досвід для дослідження Марса людини ", - сказав Джонс для Space Magazine.
"Оскільки місія для астероїдів не потребуватиме великого, дорогого приземлення, вартість може бути порівнянна зі скороченою місячною місією. Експедиції NEO неодмінно покажуть, що ми визначили свій приціл за Місяцем", - сказав він.
Але Джонс - та інші - стурбовані адміністрацією Обами несерйозно щодо такої місії, і те, що рідкісні згадки президента про місію 2025 року на сусідньому астероїді не призвели до твердих планів програми НАСА, реалістичних етапів чи адекватного фінансування.
"Я думаю, що 2025 рік настільки настільки неясний, що адміністрація не бере на себе жодної відповідальності за те, щоб це відбулося", - сказав Джонс. "Вони просто збираються відпустити цей слайд зі столу, поки хтось інший не візьме на себе його".
Джонс заявив, що він не здивується, якщо нічого конкретного не відбудеться з космічною місією NASA, поки не відбудеться зміна адміністрації.
"Правильний курс - бути більш агресивним і сказати, що ми хочемо, щоб люди вийшли на орбіту Землі на транспортному засобі" Оріон "в 2020 році, тому відправляйте їх навколо Місяця, щоб випробувати корабель, доставіть їх до пунктів LaGrange до 2020 року, і тоді ви можете почати виконуючи астероїдні місії протягом наступних кількох років », - сказав Джонс. "Очікування 2025 року - це лише політична нескінченність з точки зору того, щоб все відбулося".
Джонс зауважив, що політику осторонь, це, безумовно, можливо зробити до 2020 року. "Це дев'ять років відтепер. Мій боже, ми говоримо про те, щоб автомобіль вийшов із земної орбіти. Якщо ми не можемо цього зробити за дев'ять років, ми, мабуть, не сподіваємось робити це в більш тривалих термінах ".
Чи може NASA виконати таку місію? Чи станеться це? Якщо так, то як? Який астероїд люди повинні відвідувати?
У серії статей ми детальніше розглянемо поняття та перешкоди для місії людини на астероїд та спробуємо відповісти на деякі з цих питань.
Далі: Orion MPCV
Для докладнішого ознайомлення: виступ Тома Джонса в «Популярній механіці», «50 років після оголошення Місяця JFK, нам потрібен новий курс у космосі»; Детальніше про OSIRIS_REx,
