Ще одне новаторське відкриття з Марса: Фенікс проаналізував марсіанський реголіт, що містить мінерали, які частіше зустрічаються в ґрунті на Землі, і кислотність не є перешкодою для процвітання життя. Ці нові і дуже захоплюючі результати з’являються після попереднього аналізу совки реголіту «мокрою лабораторією», відомою як інструмент «Мікроскопія, електрохімія та аналізатор провідності» (MECA). Хоча потрібно зробити більше збору даних, рівень мікроелементів поживних речовин уже виявлено. Це, нещодавно відкривши водяний лід, вразило науковців місії, порівнюючи ці нові результати з "виграванням у лотереї".
Інструмент MECA проводить перший у світі мокрий хімічний аналіз на іншій планеті, ніж Земля, і ці перші результати відчутно близькі до надання відповідей на питання: "Чи може Марс підтримувати життя?" Робот-копач, взятий із совки верхнього ґрунту, зумів розкопати канаву глибиною 2 см, доставивши зразок до MECA, де міг бути проведений аналіз. Перші результати дводенного експерименту з мокрою лабораторією затоплені, і вчені місії схвильовані результатами. "Ми вражені даними хімії", - сказав Майкл Хехт із лабораторії реактивного руху НАСА та провідний науковий співробітник MECA.
Виявлені солі містять магній, натрій, калій та хлор, що свідчить про те, що ці мінерали колись були розчинені у воді. Знання про те, що ці елементи існують у марсіанському реголіті, не є новим, але факт, що вони були б розчинні у воді, означає, що вони були б доступні до життя. Насправді є деякі сильні подібності між вмістом мінеральних речовин та рівнем рН поверхні Марса і ґрунтів, які частіше зустрічаються тут на Землі.
“Цей ґрунт, схоже, є близьким аналогом поверхневих ґрунтів, що знаходяться у верхніх сухих долинах Антарктиди. Лужність ґрунту в цьому місці безумовно вражає. У цьому конкретному місці, ґрунтовий шар на один дюйм у поверхневому шарі, ґрунт дуже основний, pH становить від восьми до дев'яти. Ми також знайшли різноманітні компоненти солей, які ще не встигли проаналізувати та ідентифікувати, але вони включають магній, натрій, калій та хлорид. " - Сем Кунавес, співавтор Фенікса, Університет Тафтс.
З питання "Чи підтримував Марс життя?" "Чи може Марс підтримувати життя?" - Відповідь здається непосильною «Так». Хоча нітрати ще не виявлені, на Марсовому ґрунті є лужність, яка зазвичай зустрічається в земних ґрунтах. При рН вісім-дев'ять зоопарк бактерій і рослин може комфортно жити. Овочі, такі як спаржа і ріпа, вирощуються на ґрунтах до цього ступеня лужності. Крім того, в середовищі, що нагадує лужність хлорного вапна, були виявлені екстремальні форми бактерій, що перевищують pH 12. Поверхня Марсія раптом стала трохи більш гостинною для процвітання життя.
“З часом я дійшов висновку, що дивовижна річ у Марсі полягає не в тому, що він чужий світ, а в багатьох аспектах, таких як мінералогія, це дуже схоже на Землю. " - Кунавес.
Хоча ці перші результати дуже захоплюючі, науковці місії залишаються реалістичними. Це лише один із декількох тестів, плюс це зразок з одного місця. Оскільки копач лише забирав зразок глибиною 2 см, вчені хочуть побачити, чи реголіт глибше вниз має подібну хімію, тому намір полягає в тому, щоб копати глибше в тому ж місці, можливо, включаючи лід.
Убік: Термін «Марсова грунт» до цього часу не був технічно точним. Якщо ми подивимось на визначення "ґрунт", то отримаємо:
Матеріал на поверхні землі, в якій ростуть рослини; землі
- Кембриджські словники.
Верхній шар земної поверхні, що складається з гірських порід і мінеральних частинок, змішаних з органікою.
- Answers.com
Фактично з червоним відтінком на Марсі насправді реголіт, порошкоподібні зерна гірських порід від сотень мільйонів років метеоритного впливу, геологічної активності та вивітрювання. Поки Фенікс не дав цих нових знахідок, найточнішим способом описати Марс «грунтом» було називати його реголіт. Але зараз, схоже, Марсовий реголіт виконує більшість характеристик буття ґрунту. Він містить гірські породи, містить мінерали, і, здається, він має pH, здатний підтримувати ріст рослин. Але чи містить вона вже органіку? Чи містить він щось "органічне" зараз, це відкрито для дискусій, але це може зробити в майбутньому ...
Джерела: Phoenix (UA), New Scientist
