Полювання на екзопланети в останні роки розпалюється. З моменту початку своєї місії в 2009 році, місія Кеплера виявила понад чотири тисячі кандидатів на екзопланети, кілька сотень з яких були підтверджені "землеподібними" (тобто земними). І з них було показано, що приблизно 216 планет є наземними та розташованими в зоні проживання батьківської зірки (т.зв. "зона золотокрилих").
Але в тому, що може виявитися найбільш хвилюючою знахідкою на сьогоднішній день, німецький тижневик Der Spiegel Нещодавно оголосили, що астрономи виявили навколо Землі орбіту планету Проксіму Центавра, що знаходиться в 4,25 світлових років. Так, у тому, що є очевидним трифектом, ця нещодавно виявлена екзопланета є подібною до Землі, орбітається в межах зони проживання Сонця і знаходиться в межах досяжності. Але чи це занадто добре, щоб бути правдою?
Протягом століття століття астрономи знали про Проксіму Кентаврі і вважали, що вона, ймовірно, є частиною тринаціональної зіркової системи (разом з Альфою Кентаврі А і Б). Розташована всього за 0,237 ± 0,011 світлових років від двійкової пари, ця зірка низької маси червоного карлика також на 0,12 світлових років (~ 7590 АС) ближче до Землі, що робить її найближчою до нашої системи зір.
У минулому місія Кеплера виявила кілька екзопланет, подібних до Землі, які вважалися ймовірними для проживання. А нещодавно міжнародна команда дослідників зменшила кількість потенційно проживаючих екзопланет у каталозі Kepler до 20-ти, які, швидше за все, підтримують життя. Однак майже у всіх випадках ці планети знаходяться на відстані сотні (якщо не тисяч) світлових років від Землі.
Знаючи, що є заселена планета, до якої місія зі Землі могла би досягти протягом нашого власного життя, - це не дивовижне! Але, звичайно, є привід бути обережними оптимістами. Посилаючись на анонімні джерела, журнал зазначив:
«Вважається, що безіменна планета є подібною до Землі і орбітає на відстані до Проксима Кентавра, що могло б дати їй рідку воду на своїй поверхні - важлива вимога для виникнення життя. Ніколи раніше вчені не виявили другу Землю, яка знаходиться так близько ».
Крім того, вони стверджують, що відкриття було зроблено Європейською південною обсерваторією (ESO) за допомогою відбивного телескопа Обсерваторії Ла-Сілла. Випадково саме ця обсерваторія оголосила про відкриття Альфи Кентаврі Bb ще в 2012 році, яка також була оголошена "найближчою до Землі екзопланетою". На жаль, наступний аналіз поставив під сумнів його існування, стверджуючи, що це був хибний артефакт аналізу даних.
Однак, відповідно до Der Spiegel 'Неназване джерело, яке, як вони стверджують, було пов'язане з командою La Silla, яка зробила цю знахідку, - це останнє відкриття - справжня угода, і стало результатом напруженої роботи. "Пошук невеликих небесних тіл - це велика важка робота", - сказало джерело. "Ми рухалися за технічно доцільною межею вимірювання".
У статті йдеться про те, що наприкінці серпня Європейська південна обсерваторія (ЄСО) оголосить про знахідку. Але за даними численних джерел, у відповідь на запит про коментар AFP, речник ESO Річард Хук відмовився підтвердити або спростувати виявлення екзопланети навколо Проксима Кентавра. "Ми не робимо жодних коментарів", - повідомляється він.
Більше того, людей на Project Starshot, безумовно, хвилюють новини. У рамках "Проривних ініціатив" - програми, заснованої російським мільярдером Юрієм Мілнером для пошуку розумного життя (за підтримки Стівена Хокінга та Марка Цукерберга) - Starshot має намір відправити нанокрафт в лазерному вітрилі до Альфа Кентаври в найближчі роки.
Це судно, стверджують вони, зможе досягти швидкості світла до 20%. З цією швидкістю він зможе пройти 4,37 світлових років, що лежать між Землею та Альфою Кентаврі всього за 20 років. Але з можливим відкриттям навколо Землі орбіти планети Проксима Центавра, яка лежить ще ближче, вони можуть захотіти переосмислити цю мету.
Як розповів Space Magazine електронною поштою професор Філіп Любін - професор Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, мізки, що стоять за Project Starshot, і ключовий радник програми НАСА DEEP-IN:
«Відкриття можливої планети навколо Проксима Центавра дуже хвилює. Це робить випадок відвідування сусідніх зоряних систем ще більш переконливим, хоча ми знаємо, що навколо інших сусідніх зірок є багато екзопланет, і дуже ймовірно, що в системі Альфа Кентаврі також будуть планети ».
Природно, є бажання (особливо серед любителів екзопланет) інтерпретувати відмову ЕОЗ від коментарів у будь-якому випадку як якесь мовчазне підтвердження. І знаючи, що професіонали галузі в захваті від цього, це надає легітимності. Але, звичайно, припускати, що щось у цьому пункті було б передчасно.
Якщо заяви, зроблені неназваним джерелом, цитуються Der Speigel, повинні прийматися за номіналом, тоді підтвердження (або заперечення) надійде незабаром. Тим часом нам просто потрібно набратися терпіння. Тим не менш, ти повинен визнати, це захоплююча перспектива: планета, подібна до Землі, яка фактично недоступна! І з місією, яка могла б досягти цього протягом власного життя. Це речі, з яких складається добра наукова фантастика.
