Для європейських вчених та любителів космосу очікування незабаром закінчиться. Летять разом з Колумбом двоє космонавтів ЄКА, Ганс Шлегель з Німеччини та Леопольд Ейхартс з Франції.
ЄКА вважає Колумбуса найважливішою європейською місією на МКС на сьогоднішній день і наріжним каменем вкладу Європи у цю спільну міжнародну діяльність.
Створення науково-працездатного модуля для космічної станції вперше було запропоновано європейцями ще в 1985 році. У той час Франція розглядала можливість побудувати міні-космічний човник під назвою Гермес, щоб перелетіти на запропоновану космічну станцію під назвою Man Tended Free Flyer (MTFF) будуватимуть Німеччина та Італія. Але із відстрочкою MTFF у 1991 році та припиненням Hermes в 1993 році, запланований модуль Columbus залишився без їзди в космос і нікуди діватися.
Коли ESA приєдналася до партнера МКС у 1995 році, науковий модуль Колумба став логічним внеском для європейців. Модуль був завершений у 2000 році, а початковою датою доставки Колумба на орбіту була 2004 рік. Але ця дата була відсунута назад після аварії космічного човна в Колумбії в 2003 році.
Колумб завдовжки 7 метрів і діаметром 4,5 метри (15 футів) і проведе спеціалізовані експерименти для багатопрофільних досліджень біології, фізіології, матеріалознавства, фізики рідин, технологій, науки про життя та освіти. Колумб може вмістити десять наукових стелажів, але запустить лише п'ять на місці, оскільки майбутні місії принесуть більше наукових стелажів на борту. Крім того, є два стенди, прикріплені до зовнішньої сторони модуля, які можна використовувати для дослідження матеріалів та для нефільтрованого виду простору. Колумб буде приєднаний до док-порту для дощового борту вузла Harmony.
Шлегель відіграватиме ключову роль у двох із трьох космічних прогулянок або EVA (позашляхові дії), заплановані на місію, допомагаючи встановити та живити лабораторію.
Ейхартс буде перебувати на борту МКС протягом тривалої місії, замінивши Ден Тані, який повернеться на Землю на човниках. Eyharts відіграватиме ключову роль у встановленні, активації та введенні в орбіту Колумба та його експериментальних засобів.
Потрапивши на орбіту, Колумб буде контролюватися з Центру управління Колумбусом ESA, розташованого в німецькому Центрі космічних операцій DLR в Оберпфаффенхофен, поблизу Мюнхена.
Американські космонавти на Атлантиді - це командувач Стівен Фрік, пілот Алан Пуйндекстер та спеціалісти з місії Рекс Уолхайм, Стенлі Лав та Леланд Мелвін.
Прогноз щодо запуску в четвер - 80 відсотків "піти", зменшившись до 60 відсотків у п'ятницю та суботу.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз ESA
