Майбутні астрономи побачать цю туманність на небі. Кредит зображення: Девід А. Агілар. Натисніть, щоб збільшити
Астрономи сьогодні оголосили, що знайшли чергову туманність Оріона. Відомий як W3, ця світиться газова хмара в сузір’ї Кассіопеї щойно почала світитися новонародженими зірками. Наразі пиломатеріали приховують своє світло, але це лише тимчасовий стан. Через 100 000 років - моргання очей в астрономічному відношенні - воно може спалахнути, радуючи зоряних глядачів по всьому світу і перетворившись на Велику Туманність Кассіопеї ..
"Велика туманність в Кассіопеї з'явиться на нашому небі так само, як Велика туманність в Оріоні згасає", - сказав Смітсонівський астроном Том Мегіт (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики), який заявив про це на прес-конференції на 207-му засіданні Американське астрономічне товариство. "Ще краще, що його домашнє сузір'я видно цілий рік із великої частини північної півкулі."
Туманність Оріона - одна з найвідоміших і легко оглядаються пам'яток глибокого неба. Це має особливе значення для дослідників як найближчого регіону масового утворення зірок.
Процес утворення зірки починається в темній хмарі холодного газу, де невеликі грудочки матеріалу починають стискатися. Гравітація втягує газ у гарячі конденсації, які запалюються та стають зірками. Наймасовіші зорі виробляють гарячі вітри та інтенсивне світло, що вибухає навколишню хмару. Але в процесі руйнування зоряне випромінювання освітлює хмару, створюючи яскраву туманність, якою можуть захоплюватися зірки.
"Оріон може здатися дуже спокійним в холодну зимову ніч, але насправді він містить дуже масивні, світяться зорі, які руйнують запилену газову хмару, з якої вони утворилися", - сказав Меґіт. "Врешті-решт хмара матеріалів розійдеться, і туманність Оріона зів'яне з нашого неба".
Трапеція Оріона
Особливий інтерес для Megeath представляє система з чотирьох яскравих, масивних зірок у центрі Оріона, відома як Трапеція. Ці зірки омивають всю туманність потужним ультрафіолетовим випромінюванням, освітлюючи сусідній газ. Навіть скромний телескоп розкриває трапецію, оточену ширяючими пульсаціями речовини, що мовчки блищать простором простору. І все ж трапеція - це лише верхівка айсберга, оточена більш ніж 1000 слабкими зірками малої маси, схожими на Сонце.
"Питання, на яке ми хочемо відповісти: чому ці масивні зірки сидять у центрі скупчення?" - сказав Мегеат.
Існують дві конкуруючі теорії, які пояснюють розташування Трапеції. Стверджується, що зірки Трапеції утворювались одна від одної, але опускалися до центру скупчення, викидаючи в процесі розбризкування зірок малої маси. Інша провідна теорія полягає в тому, що зірки Трапеції утворилися разом у центрі скупчення і не зрушили з місця народження.
"Очевидно, що ми не можемо повернутися назад у часі і подивитися на Трапецію, коли він ще формувався, тому ми намагаємося знайти в небі молодші приклади", - пояснив Меґіт.
Такі прототрапезії все ще будуть поховані у своїх коконах, народжених у прихованому світлі телескопами, але виявленими радіо- та інфрачервоними телескопами. Пошуки на цих більших довжинах хвиль визначили багато регіонів, де утворюються масивні зірки, але не змогли визначити, чи були протостари окремими, чи в колекціях з чотирьох і більше зірок, які можна вважати трапеціями.
Трапеція Кассіопеї
Megeath та його колеги дослідили один такий зоряний скупчення W3 за допомогою інструменту NICMOS на космічному телескопі Hubble NASA та дуже великому масиві Національного наукового фонду. Вони виявили, що об’єкт, який, як вважали, бінарною зіркою, насправді містив чотири-п’ять молодих, масивних протостарів, що робить його ймовірним прототрапезієм.
Ці протостари настільки молоді, що, здається, вони все ще ростуть, накопичуючи газ із навколишньої хмари. Усі зірки скупчуються на невеликій площі лише близько 500 мільярдів миль (трохи менше однієї десятої частини світлового року), що робить це скупчення більш ніж в 100 000 разів щільніше, ніж зірки в сусідньому районі Сонця. Це говорить про те, що масивні зірки в Трапеції Оріона утворилися разом у центрі скупчення.
Ті самі фізичні процеси, які вирізали туманність Оріона і зараз, формують туманність W3. Масивні зірки в цій компактній групі починають поїдати оточуючий газ ультрафіолетовим випромінюванням та швидкими зоряними відтоками. Врешті-решт вони зруйнують свій щільний кокон і з'являться, утворюючи новий трапецій у центрі W3. Однак остаточна форма туманності та час, коли вона досягне максимальної яскравості, є невизначеними.
"Хто знає, через 100 000 років зароджується Велика туманність в Кассіопеї може замінити згасаючу Туманність Оріона як улюблений об'єкт для астрономів-аматорів", - сказав Меґіт. "Тим часом я думаю, що це стане улюбленою ціллю для професійних астрономів, які намагаються розгадати загадку масивного утворення зірок".
Колегами Меґейта по цій роботі були Томас Вілсон (Європейська південна обсерваторія) та Майкл Корбін (Арізонський державний університет).
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
