Як одна з планет, що видно неозброєним оком, Меркурій був відомий ще до записаної історії. Ранні культури, як майя та давні греки, були старанними астрономами, і з величезною точністю обчислювали рухи та положення Меркурія.
Але дослідження Меркурія справді почалися з винаходу телескопа. Галілей Галілей першим повернув свій телескоп на 1-ю планету, побачивши не що інше, як маленький диск. Телескоп Галілея був недостатньо потужним, щоб побачити, що Меркурій має фази, як Місяць і Венера. У 1631 році П'єр Гассенді здійснив перші спостереження за транзитом Меркурія по поверхні Сонця, а подальші спостереження Джованні Жупі виявили його фази. Це допомогло астрономам укласти Меркурій на орбіті Сонця, а не Землі.
Оскільки Меркурій такий маленький і розташований так близько до Сонця, астрономи не мали змоги зобразити зображення на його поверхні з будь-якою точністю. Тільки до 1960-х років, коли радянські вчені відскочили радіосигнали від поверхні Меркурія, астрономи зрозуміли, якою є її поверхня. Ці радіовідбиття також допомогли астрономам виявити, що тривалість дня Меркурія становить 59 днів; майже до тих пір, як його рік 88 днів.
Але найкраще дослідження Меркурія відбулося, коли космічний корабель НАСА «Марінер 10» вперше пролетів повз Меркурій у 1974 році. Це виявило, що поверхня Меркурія закреслена кратерами, як Місяць Землі. І як у Місяця, у нього є плоскі ділянки, заповнені потоками лави. Після двох додаткових мухомор Mariner 10 описував лише 45% поверхні Меркурія.
Наступною місією з вивчення Меркурія був космічний корабель НАСА MESSENGER, запущений 3 серпня 2004 року. Він здійснив свій перший проліт Меркурія 14 січня 2008 року, картографуючи більше поверхні Меркурія. Зрештою, MESSENGER вийде на орбіту навколо Меркурія, чітко описуючи його поверхню і відповівши на багато невідомих питань про Меркурій та його історію.
Ми написали багато історій про Меркурій тут, у журналі «Космос». Ось стаття про відкриття, що серцевина Меркурія є рідкою. І наскільки Меркурій насправді менш схожий на Місяць, ніж вважали раніше.
Хочете отримати більше інформації про Меркурій? Ось посилання на сторінку "Міссон" НАСА НА НАСА, а також посібник з дослідження сонячної системи Меркурія.
Ми також записали цілий епізод Астрономічної ролі, який стосується лише планети Меркурій. Слухайте це тут, Епізод 49: Меркурій.
Список літератури:
Дослідження сонячної системи НАСА: Місії до Меркурія
НАСА: Планетарні науки
