Ілюстрація митця про життєзахисний ровер НАСА «Марс 2020» на поверхні Червоної планети.
(Зображення: © Curiosity не знайшов життя на Марсі - але ці два майбутні ровери можуть бути)
Можливо, нам не доведеться чекати набагато довше, щоб отримати перший погляд на E.T., заявив глава НАСА Джим Бриденстін.
НАСА зробила пошук чужорідного життя найвищим пріоритетом, і останні відкриття дають достатньо підстав для оптимізму, що починання буде успішним незабаром, заявила Бріденстін минулого тижня на церемонії, оголосивши про загибель рекорду агентства Opportunity Mars.
Відповідно з цього приводу, начальник НАСА виділив Марс як особливо перспективного обитель на все життя. Він виділив три інтригуючі знахідки: на поверхні Червоної планети розміщуються складні органічні молекули, будівельні блоки життя на основі вуглецю; принаймні в деяких місцевостях потенційно біогенний газовий метан змінюється сезонно; і, мабуть, під південним полюсом Марса величезне озеро рідкої води. (Перші два відкриття були зроблені ровером NASA Curiosity, а третє - європейським орбітою Mars Express.) [Пошуки життя на Марсі: часова шкала фотографії]
Жодне з цих спостережень не гарантує того, що життя на Марсі існує або коли-небудь існувало, але вони збільшують ймовірність, підкреслила Бріденстін.
"Усі ці речі є довірливими, щоб сказати, що нам потрібно багато чого навчитися. Друзі, ми будемо робити це швидко", - заявила Бріденштін під час заходу 13 лютого, який проходив у Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія, центр роботи агентства для робототехнічних міжпланетних місій.
Можливість та її побратим, Дух, були ключовими гравцями у цій посилювальній полюванні на Марсі. У січні 2004 року два ровери, що працюють на сонячних батареях, зачепилися за кілька тижнів, покладаючи завдання на 90-денні місії для пошуку ознак давно активної води.
Знайдено обох шестиколісних роботів багато таких доказів, посилюючи розуміння науковцями того, що Червона планета була дуже іншим - і потенційно придатним для проживання світом у давньому минулому. І дует продовжував котитися далеко минулі терміни придатності. НАСА не оголосила Духа мертвим до 2011 року, і "Можливість" нарешті була здійснена монстровою пиловою бурею в червні 2018 року (хоча NASA намагалася розвернути ровер протягом восьми місяців, і офіційний кінець тому не прийшов до лютого. 13 оголошення).
"Дух і Оппі" передали естафету "Цікавості", яка в серпні 2012 року висадилася у 96-мильній ширині (154 кілометри) Гаутер-кратер, і все ще сильна. Автомобіль-ровер розміром з автомобілем визначив, що в Гейлі була потенційно заселена система озера і потоку довго тягнеться в далеке минуле.
Цікавість зараз блукає по передгір'ях гори в 5,5 км (5,5 км), що піднімається від центру Гейла, дізнавшись більше про цю давню мокру епоху, коли і як вона закінчилася. Ровер не обладнаний для пошуку ознак організмів Марса, якщо такі взагалі існували, - але його двоюрідний брат незабаром запустить робити саме це.
Ровер "Марс-2020" НАСА, корпус якого сильно базується на тілі цікавості, злетить у липні 2020 року і зачепить всередину 28 миль (45 км) Кратер Єзеро у лютому 2021 року, якщо все піде за планом. Колись в Єзеро існувало глибоке озеро, і Марс 2020 буде шукати докази будь-яких життєвих форм, які, можливо, колись назвали це водойма домом.
Марс 2020 також збиратиме та зберігає багатообіцяючі зразки для можливого повернення на Землю, де вчені можуть переглядати матеріал Марса в лабораторіях по всьому світу. Місія пошуку ще не є книжками НАСА, але агентство цілком має намір це зробити, сказала Бріденштін.
"Ми зможемо переглянути зразки та визначити, чи є біосигнатура там", - сказав він. "Мета - відкрити для себе життя в іншому світі; саме цього ми намагаємось досягти. І тому, що в цій кімнаті так багато чудових людей, друзі, ми добре рухаємося до цього". [5 сміливих домагань чужорідного життя]
Ще один рятувальний мотоблок планується запустити та висадити приблизно в той же час, що й Марс 2020. Цей робот із глибоким бурінням - імені Розалінд Франклін, після піонерського кристалографа, який зіграв ключову роль у роздратуванні подвійної спіралі структури ДНК - це центральна частина другої та останньої фази програми ExoMars, спільних зусиль між Європейським космічним агентством та Росією.
Марс - це не єдиний світ, який NASA хоче досліджувати на предмет ознак E.T .. Агентство розробляє місію на Юпітер, що бережить океан Місяць Європа, який широко вважається однією з найкращих ставок Сонячної системи для прийому інопланетного життя. Цей космічний корабель, що називається Europa Clipper, запуститься в 2020-х роках і характеризуватиме підземний океан Місяця під час десятків мухоморів після досягнення системи Юпітера. Кліпер також розвідає місця приземлення для потенційної місії наземного господарства, яка б полювала на знаки життя під і безпосередньо під крижаною поверхнею Європи.
NASA також розглядає можливість скинути приземлення на величезному місячному титані Сатурна, іншому, можливо, життєзабезпечувальному світі. Ця місія, закликана Стрекоза, буде досліджувати складну хімію, що виникає на Титані, де органіка кружляє в густій атмосфері, де домінує азот, і, на думку вчених, нагадує хімію ранньої Землі.
Стрекоза змогла б літати з місця на місце на поверхні Титана, використовуючи технологію «квадрокоптера», аналогічну технології, застосованій дронами тут на Землі. Можливо, що Стрекоза могла виявити ознаки життя Титана - наприклад, біомолекули або зміни водню, які вказують на мікроби, які використовують цей газ як джерело енергії.
Dragonfly - один із двох фіналістів, разом із місією повернення зразків комет під назвою CAESAR, для запуску в середині 2020-х років у рамках програми NASA "Нові кордони". Очікується, що переможець буде оголошений пізніше цього року.
Якщо буде обрано "Стрекоза", вона, швидше за все, запуститься в 2025 році і приземлиться на "Титані" в 2034 році.
Бріденстін - не єдиний чиновник НАСА, який останнім часом висловлює оптимізм щодо полювання на прибульців. У 2015 році Еллен Стофан, головний вчений агентства того часу, передбачила, що NASA знайде ознаки Е.Т. до 2025 року і остаточні докази протягом 20 - 30 років.
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт) зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
