На ілюстрації цього художника зображена комп'ютерна модель Чумацького Шляху та деяких кульових скупчень, що оточують його. Астрономи використовували вимірювання цих скупчень, щоб визначити масу Чумацького Шляху в 1,5 трильйона разів більше, ніж сонця.
(Зображення: © L. Calçada / ESA / Хаббл, NASA)
Ми, нарешті, можемо знати, наскільки це Чумацький шлях важить.
Оцінки крадіжок нашої домашньої галактики широко варіюються, приблизно від 500 мільярдів разів більше маси нашого Сонця до 3 трлн сонячних мас. Це число настільки важко визначити, тому що близько 85 відсотків маси Чумацького Шляху складається з темної речовини - загадкової речовини, яка ні поглинає, ні випромінює світло (звідси назва).
"Ми просто не можемо виявити темна матерія прямо, - сказала у своїй заяві Лаура Уоткінс з Європейської південної обсерваторії в місті Гарчінг, Німеччина. "Саме це призводить до теперішньої невизначеності в масі Чумацького Шляху - ви не можете точно виміряти те, чого не бачите!"
Так, Уоткінс та її колеги придумали рішення, про яке вони повідомили в новому дослідженні. Вони вимірювали швидкість кульових скупчень, скупчень зірок, які обертаються звичним спіральним диском Чумацького Шляху (але все ще є частиною нашої галактики).
"Чим масивніша галактика, тим швидше її кластери рухаються під тяжінням її сили тяжіння", - сказав співавтор дослідження Н. Вайн Еванс з Кембриджського університету в Англії. те саме твердження.
"Більшість попередніх вимірювань виявили швидкість, з якою кластер наближається або відходить від Землі - тобто швидкість вздовж нашої лінії зору", - додав Еванс. "Однак нам вдалося також виміряти бічний рух кластерів, з якого можна обчислити загальну швидкість, а отже, і галактичну масу".
Це число становить 1,5 трлн сонячних мас (якщо конкретно, протягом 129 000 світлових років від галактичного центру). Це майже в середині діапазону, окресленого попередніми дослідженнями.
Колектив спирався на спостереження двох найпотужніших інструментів астрономії, що діють - космічного телескопа Хаббла НАСА та європейського космічного корабля "Гая". Gaia, яка була запущена в грудні 2013 року, точно вимірює положення та рухи сотень мільйонів об’єктів, допомагаючи дослідникам створити найдетальнішу 3D-карту Чумацького Шляху, коли-небудь побудовану.
Команда вивчила рух 46 кульових скупчень, 34 з яких спостерігала Гая та 12 вимірювала Хаббла. Найбільш віддалені з цих зоряних скупчень лежать приблизно за 129 000 світлових років від Землі, вважають дослідники.
На перспективу: Диск Чумацького Шляху шириною близько 100 000 світлових років.
Уоткінс є головним автором нового дослідження, яке було прийнято до публікації в The Astrophysical Journal. Ви можете прочитати його безкоштовно на веб-сайті переддруку arXiv.org.
- Вікторина Чумацького Шляху: Перевірте свої смарт-галактики
- Скільки зірок у Чумацькому Шляху?
- Наша галактика Чумацький Шлях: путівник (Інфографіка)
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт) зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
