У четвер Програма космічного човника встановила цільову дату запуску 28 червня 2011 року для місії STS-135, «додаткового» рейсу човника, який був затверджений Законом про дозвіл НАСА 2010 року. Місія STS-135 - якщо вона не вимагається як рятувальний політ "Запуск на потребу" для STS-133 або STS-134 - матиме човен "Атлантіда", а 4-членний екіпаж несе повністю завантажений багатофункціональний логістичний модуль Raffaello для доставки поставок , логістика та запасні частини до Міжнародної космічної станції. Від того, чи дійсно місія летить, залежить, якщо Конгрес вирішить затвердити запропонований бюджет НАСА на 2011 рік. Ходять чутки, що бюджет НАСА може бути на рубаючому блоці. Але NASA потрібно починати підготовку у випадку, якщо політ буде затверджений.
Згідно з космічною політикою Джеффа Фуста, очікується, що на наступному тижні Палата проголосує за резолюцію щодо скорочення дискреційних витрат до рівнів 2008 року, що, якщо підтримати подальше законодавство про бюджетні кошти, дозволить скоротити витрати NASA з 18,7 мільярдів доларів у 2009 році ( і 19 мільярдів доларів за пропозицією РР11) до 17,4 мільярда доларів. Однак, безумовно, буде битва з округів Конгресу в Техасі та Флориді, які наполегливо працювали над прийняттям Закону про дозвіл 2010 року.
Після підписання закону минулої осені, наприкінці грудня Управління космічних операцій агентства попросило шаттл і програми Міжнародних космічних станцій вжити необхідних заходів для підтримання здатності літати до Атлантиди під час місії STS-135.
Закон про дозвіл 2010 року спрямовує НАСА на виконання місії, а планування польоту дозволяє програмі розпочати підготовку до місії. Це був би 135-й і останній політ космічного човника.
Якщо його буде затверджено, місія також розробить систему для вивчення потенціалу роботозаправної роботи існуючих космічних апаратів та поверне невдалий модуль насоса аміаку, щоб допомогти NASA краще зрозуміти механізм відмов та покращити конструкцію насоса для майбутніх систем.
Екіпаж складається з командира Кріса Фергюсона, Дугласа Херлі, Сандри Магнус та Рекса Вальгейма. Менший розмір екіпажу обходить потребу в рятувальному човнику, так як якщо з якоїсь причини Атлантида не в змозі повернутися з космосу, членів екіпажу врятують зі станції за допомогою російського космічного корабля "Союз".
Що стосується чергового рейсу рейсового шатлу, STS-133, інженери продовжують працювати над "Відкриттям" у будівлі транспортного засобу Космічного центру Кеннеді, щоб змінити стрингери на зовнішньому паливному баку. "Діскавері" та його шість космонавтів планується запустити 24 лютого.
З травмою велосипеда членом екіпажу Тімом Копра, до екіпажу тепер приєднався Стів Боуен, який вилетів на STS-132 у травні 2010 року в якості заміни. Він стане першим космонавтом, який летить на послідовних місіях.
На прес-конференції в середу Білл Герстенмайєр, асоційований адміністратор NASA з космічних операцій заявив, що офіс космонавтів працював разом, щоб з'ясувати, хто повинен замінити Копра, і розібратися з логістикою, щоб політ не затримувався ще більше. "Ми працюємо над цим з часу аварії Тіма, і вважаємо, що у нас є хороший план", - сказав він.
"Це, очевидно, було розчаруванням, щоб Тім був недоступний для цього майбутнього вікна запуску", - сказала головний астронавт Пеггі Вітсон. "Він розуміє, що ми повинні бути готові до польоту".
Вітсон заявив, що Боуен - дуже досвідчений космодром, з п'ятьма попередніми космічними прогулянками і дуже здатний за рівнем кваліфікації в ЄВС (космічний костюм НАСА). "Ми відчували, що з невеликими додатковими тренінговими пробіжками він міг підібрати хронологію, і зможе витягнути їх лише за два додаткові пробіжки в NBL (нейтральна плавуча лабораторія для кожного з цих двох заходів".
Екіпаж також перегляне процедури робототехніки сьогодні та розгляне терміни прогулянок у космосі в космічному центрі Джонсона NASA у Х'юстоні.
На запитання, чи мораль в офісі космонавта влучила, з травмами Копра та можливістю космонавта Марка Келлі відійти в бік командира місії STS-134 через розстріл його дружини, реп. Габріель Гіффордс, Уїтсон виступив проти "Мораль" тут, можливо, навіть краще, ніж зазвичай, адже всі збираються разом, щоб допомогти членам екіпажу у важкі часи ».
